الفصل 82

الفصل 82

“تجرعوا هذا، أيها الأوغاد!” دوت صرخة نصر عبر السور بينما أصاب سهم أحد الرماة هدفه، مخترقًا عنق العدو بدقة قاتلة. ترسب الرضا في صوت الرامي وهو يراقب خصمه يستسلم للموت، وقطعة الخشب تبرز من حنجرته، غارقًا في الجوهر ذاته الذي منحه الحياة.

“المزيد من السهام!” ترددت مناشدة رامي آخر العاجلة وسط الفوضى، حيث هدد تناقص مخزونهم بتركهم عرضة للخطر. سارع صبي صغير لتجديد مؤنهم، لكنهم في الوقت الحالي اكتفوا بما لديهم. كل سهم انطلق من أقواسهم وجد هدفًا، مضافًا إلى الحصيلة المتزايدة من خسائر العدو.

أسفل الأسوار، اقترب العدو أكثر فأكثر، وتميز تقدمهم بوجود سلالم مرفوعة عالياً يحملها جنود مصممون. صفرت السهام في الهواء، مصيبة أهدافها وسط الفوضى، بينما تحطمت الحجارة على الدروع والجماجم على حد سواء.

سكت الهواء فجأة بصوت ارتطام مكتوم عندما أصابت صخرة صدغ جندي معادٍ، فأردته قتيلاً دون صوت. حدقت عيناه الفارغتان نحو السماء، وحل سكون مخيف فوق جسده الهامد. ومع ذلك، وفي مواجهة الموت، واصل رفاقه التقدم، وسرعان ما أخذ آخر مكانه وهم يمسكون بالسلم مندفعين للأمام بعزم لا يتزعزع. لقد جاء وذهب وكأنه لم يوجد قط، وكأنه لم يعش أبدًا، وبقاياه تقف في أرض غريبة بعيدًا عن دموع أحبائه.

بعد عشرات من هذه القصص، وصلت سلالم العدو أخيرًا إلى الأسوار، وصعد العشرات في محاولة يائسة لاختراق الدفاعات. لكنهم قوبلوا بمقاومة شرسة، حيث كان المدافعون المسلحون بالهراوات والرماح بانتظار صعودهم. ومع كل خطوة تقربهم من المتاريس، وقع العدو في فخ مميت، حيث حلت المقذوفات القاتلة محل مطر السهام، منهالة عليهم بقوة لا تلين حتى قبل أن يتمكنوا من رؤية وجه عدوهم، وكان ذلك قبل وصولهم إلى القمة.

“كفوا عن الرمي!” زأر ضابط من شركة يارلات للمرتزقة، مخترقًا صوته الفوضى مثل الشفرة. وبإيماءة حادة، وجه انتباه رجاله إلى السلالم الصاعدة على الجدران. “صوبوا نحو أولئك الذين على السلالم! انسوا من هم على الأرض!”

بجهد منسق، عدل المدافعون تصويبهم، مستهدفين مواطئ الأقدام غير المستقرة للعدو الذي يتسلق الجدران. اندفعت الأنقاض والصخور وقطع الخشب عبر الهواء، مصيبة أهدافها أثناء سقوطها. أحدث الارتطام موجات صدمة عبر صفوف الغزاة، مما أسقط من كانوا في الخطوط الأمامية ومن هم تحتهم، وتحطمت أجسادهم على الأرض بالأسفل بارتطامات تبعث على الغثيان. تحطمت العظام، وانطفأت الأرواح في لحظة، كحشرة سحقها كعب حذاء.

بالنسبة للجنود المحاصرين، لم يكن هناك راحة، ولا ملاذ من الهجوم الذي لا يرحم. أُجبروا على المضي قدمًا بأسلحة ضباطهم المهددة، وكانوا يتأرجحون على حافة الموت مع كل خطوة. لم يكن هؤلاء محاربين متمرسين قستهم سنوات القتال، بل رجالًا عاديين أُلقي بهم في أتون الحرب، أيديهم التي تيبست من رعاية الحقول تقبض الآن على عصي خشبية وهم يحاولون تثبيت خطواتهم على السور في محاولة يائسة للنجاة.

ومع ذلك، كان البقاء أملاً عابرًا وهم يواجهون وابلًا من المقذوفات القاتلة من الأعلى، تنهمر عليهم بغضب لا يهدأ. وفي لمحة بصر، يمكن للمزارع الذي تحول إلى جندي أن يجد نفسه مسحوقًا تحت ثقل صخرة ساقطة أو مطعونًا برمح قبل أن تتاح له الفرصة لوضع قدمه على الأسوار.

بينما كان ألفيو يتفحص فوضى المعركة التي تتكشف أمامه، استقر شعور بالرضا في صدره. انطلقت السهام في الهواء كأرواح انتقامية، مصيبة أهدافها وسط صفوف العدو. ومع ذلك، حتى عندما كانت مقذوفاتهم تصيب أهدافها بدقة، كانت سهام الغزاة إما تتحطم على الجدران الحجرية أو تجد طريقها إلى قلب المدينة. لقد شعر باللذة في ذلك.

طالما أن الذين يموتون ليسوا رفاقه أو من هم تحت قيادته، فقد شعر بأسى ضئيل وهو يشهد هلاكهم. في الواقع، كان هناك نوع من الشاعرية في هذا المشهد، جمال وحشي في حتمية الموت.

برغم أن جزءًا منه كان يتوق للانضمام إلى المعمعة والإطاحة بخصم أو اثنين شخصيًا، عرف ألفيو مكانته كقائد. لم يكن واجبه يكمن في فعل القتل، بل في إدارة دفاع المدينة. تحولت نظرته إلى كبش الحصار الذي يتقدم بثبات نحو موقعه، مما دفعه لإصدار أمر للرماة المتمركزين خلفه.

“صوبوا نحو الرجال الذين يحملون الكبش!” اخترق صوت ألفيو ضجيج المعركة، وهو توجيه حاد دفع الرماة الثلاثين إلى التحرك. وبدقة متمرسة، أطلقوا وابلًا من السهام على العدو، حيث أصاب معظمها سقف الكبش، بينما ضربت أخرى الجنود تحته، مما أثار صرخات ألم لوعة.

بينما كان يراقب الهجوم، لم يستطع ألفيو إلا أن يتجهم من أوجه القصور في دفاعات المدينة. لم تكن هناك ممرات تحت الأرض أسفل الأسوار لتوفير سبل دفاع إضافية، مما أجبر الرماة على الاعتماد فقط على إطلاق النار من الأعلى. في خبرته، الحصون التي تحتوي على فتحات موضوعة استراتيجيًا على طول الجدران يمكن أن تسمح للرماة باستهداف الرجال الذين يشغلون الكبش بشكل أكثر فعالية. ومع ذلك، ورغم هذه النواقص، عرف ألفيو أن السهام لن تكون هي التي ستحسم مصير الكبش في النهاية. كانت هذه، بعد كل شيء، مجرد مدينة صغيرة.

عندما وصل كبش الحصار أخيرًا إلى البوابة، تحمل الرجال المحيطون به وابلًا لا ينقطع من السهام والصخور الثقيلة المنهمرة عليهم. كل ارتطام مزق اللحم والعظم بكفاءة وحشية، مخلفًا وراءه أثرًا من الأجساد المحطمة.

وسط فوضى المعركة، لم يستطع الضابط الذي يقود الهجوم إلا أن يشعر بنوع من الرضا الملتوي بينما كانت السن الفولاذية للكبش تدق بلا هوادة ضد الإطار الخشبي للبوابة. ومع كل ضربة، كانوا يقتربون أكثر من اختراق دفاعات المدينة وتدمير شوارعها.

استشعر ألفيو، الذي كان يراقب المشهد بنظرة حاسمة، أن وقت خطته قد حان. وبابتسامة عريضة، التفت إلى رجاله وأصدر أمرًا مروعًا: “أمسكوا بالأواني الفخارية! لنشوي بعض اللحم يا فتية!”

ترددت الهتافات التي انطلقت من رجاله عبر الأسوار وهم يستعيدون بلهفة الجرار التي تحتوي على الشحم والزيت، وعيونهم تلمع ترقبًا.

“القوها!” انطلق أمر ألفيو، ولم يضع رجاله وقتًا في الانصياع. تحطمت الجرار عند الارتطام، وسكبت محتوياتها على الأرض بالأسفل. ومضت الحيرة على وجوه جنود العدو وهم يشاهدون المادة الغريبة، وانقطعت حيرتهم عندما أشعلت السهام الملتهبة من الأعلى السائل المسكوب.

في لحظة، اندلعت النيران من مزيج الزيت وشحم الخنازير وسط صفوف العدو، وغمرتهم في لهيب حارق من العذاب والرعب. صرخ الرجال من الألم بينما التهمت النيران لحومهم، وصرخ آخرون خوفًا من حدوث الشيء نفسه لهم، وانتشر الذعر كالنار في الهشيم بينما سيطرت الفوضى على الهجوم. تلاشت التشكيلات المعدة بدقة للعدو إلى حالة من الارتباك، وانهار انضباطهم في مواجهة الجحيم الذي أطلق عليهم. الانضباط الذي بناه الضابط من خلال سيوفهم تحطم بينما ركض الرجال في كل مكان.

وبابتسامة نصر ترتسم على شفتيه، أمسك ألفيو بوقه ونفخ نغمة واحدة رنانة اخترقت ضجيج المعركة. وعند إشارته، بدأت بوابة المدينة الضخمة تفتح بصرير، كاشفة عن مجموعة صغيرة من عشرة رجال ينتظرون التحرك فقط.

في حركة سريعة ومنسقة، اندفع الرجال للأمام، وتردد صدى خطواتهم عبر الفناء وهم يسابقون الزمن نحو الكبش المشتعل. لم يكن هناك رجل ليوقفهم، ولا ليحمي الكبش. وبكفاءة متمرسة، نشروا جرار الزيت والشحم القابل للاشتعال عبر سطح سلاح الحصار، مغلفين إياه بالزيت والشحم. ثم ألقوا المشاعل عليه، لتلعق ألسنة اللهب الخشب المشبع بجوع.

ومع انبعاث الحرارة الشديدة من الكبش المشتعل، تراجع الرجال بسرعة قبل أن يدرك العدو ما كان يحدث، وقد أتموا مهمتهم. ومن خلفهم، انغلقت بوابات المدينة الثقيلة بجلجلة مدوية، مما أدى إلى عزل الكبش المحترق داخل حدود الدفاعات الخارجية.

راقب ألفيو برضا ألسنة اللهب وهي تلتهم الكبش، فالمدينة ستظل في يده، حيث علم أن الحصار سينتهي بالسرعة التي بدأ بها.