الفصل 813

الفصل 813

لقد فعلها. لقد خان أحد أقرب أصدقائه من أجل الطموح.

التفت رأس ألفيو ببطء، وجالت نظرته عبر القاعة حيث شهد التجمع الكبير للمبعوثين والأمراء الثلاثة على توقيع سلام من شأنه أن ينهي حربًا استمرت لأكثر من عقد من الزمان.

كان ينبغي أن يكون هذا انتصارًا. كان ينبغي أن تكون أعظم لحظاته. فلماذا شعر وكأنها واحدة من أكبر إخفاقاته؟

وجدت عيناه سورزا وزينيث بين الحشد، وكلاهما يحدقان بكراهية بالكاد تخفيها ملامحهما، وحواجبهما مقطبة بشدة. ربما اعتقدوا أنهم خسروا، لكن ألفيو لم يشعر بأي انتصار.

لقد حقق كل ما شرع في القيام به. كل هدف، كل مقامرة، كل تضحية، أوصلته إلى هنا. لقد فاز، بكل مقاييس فن الحكم. ومع ذلك… ماذا كان هو الآن؟ أمير منتصر؟ أم رجل مزق قلبه ليبعد الخراب عن بابه؟

لقد دمر واحدة من الروابط القليلة التي كانت حقيقية وصادقة، وغير ملوثة بالسياسة أو السلطة. لقد حطمها بيديه، مبررًا ذلك بفكرة أنه يشتري الوقت، ويجنب مملكته النيران، ويمنع الشعلة من التهام طفله وزوجته وأصدقائه الآخرين.

ألم تكن الصداقة ثمنًا زهيدًا مقابل ذلك؟

نعم، فحي صوت في داخله. الصداقة ثمن زهيد. أي حاكم يستحق مكانته سيقول الشيء نفسه.

قالت البراغماتية نعم. قالت الضرورة القاسية نعم، كلهم قالوا نعم. كل حاكم متمرس عبر العصور سيهز رأسه ويقول إن من حسن الحظ أن هذا كل ما كان مطلوبًا.

لكن ألفيو علم أن الأمر لم يكن كذلك. ليس حقًا. لقد كذب على نفسه لفترة طويلة، وأخبر نفسه أنه يستطيع الاحتفاظ بكل شيء، تاجه وعائلته وشعبه وأصدقائه. الليلة انكسرت الكذبة. الليلة تعلم ما كلفه اختيار العرش على القلب.

لم يعد ذلك العبد الذي يتقاسم قطعة الخبز الصلبة مع صديقه، لقد أصبح الآن ملكًا.

كم من الوقت سيمر حتى يتكرر الأمر؟ كم من الوقت حتى تذبل رابطة أخرى بين يديه؟ حتى يظهر في عيون أساج، أو جارزا، أو كليو، أو ليديو نفس نظرة الغدر التي كانت في عيني إيغيل؟ كم من الوقت حتى يفسد الأمر مرة أخرى، ولا يتبقى له سوى الأعداء والعزاء البارد لانتصاراته؟

انجرفت نظرته، بشكل حتمي ويائس، نحو إيغيل.

وقف الفارس بجمود عند الطاولة، وكان من الواضح أنه لم ينم من الهالات السوداء حول عينيه، وألفيو لم ينم أيضًا.

حدق للأمام مباشرة، ووجهه كأنه منحوت من حجر. كانت عيناه متعبتين وجوفتين، مجردتين من النار التي كانت تشتعل فيهما ذات يوم، حتى بينما كان إمبراطور روميليا يقف على بعد أمتار قليلة إلى يمينه. لم يتبقَ فيهما غضب، ولا روح زمالة، ولا شرارة مزاح من الرجل الذي شاركه ألفيو الضحك ذات يوم بجانب نار المخيم. فقط الفراغ.

وفي ذلك الفراغ، فهم ألفيو الحقيقة: لقد احتفظ بالقائد، نعم. المحارب، الذراع التي تحمل السيف، كلب الحرب الوفي. لكنه قتل الصديق. لقد رحل ذلك الجزء من إيغيل، خنقه أمره.

وكان ألفيو نفسه هو من غرس النصل.

ضاق صدره بألم.

لقد ظن نفسه ذكيًا، وظن أنه يمكن أن يكون حاكمًا ورجلًا في آن واحد. لكن الحقيقة كانت واضحة الآن: لم يكن كافيًا لأي منهما. مجرد قشرة جوفاء تتشبث بالسلطة بأيدٍ ملطخة بالدماء.

لقد فاز، وفي فوزه، خسر.

أيقظته سعلة من شروده. رمشت عيناه ليعود إلى الحاضر، حيث وقف كاتب بجانبه بصبر منتظر، ورق السلام مفتوح أمامه. ارتجفت الريشة في محبرتها، منتظرة يده.

ها هي الجائزة التي اشتراها بالخيانة. المعاهدة، خلاص مملكته، الدرع ضد النار.

كل ما كلفته هو واحد من الكنوز القليلة التي كانت عزيزة عليه ذات يوم.

صداقة. أخوة. رجل نزف وقاتل وكاد يموت من أجله.

كان طعم النصر مثل الرماد والجمر.

حاولت سعلة أخرى استعجاله.

صر الصوت في جمجمته مثل طنين بعوضة. للحظة لم يرد شيئًا أكثر من الإمساك بزجاجة الحبر ودفعها في حلق الكاتب حتى يصمت الرجل مختنقًا. كان هنا يفكر بينما كان الآخر يحاول استعجاله.

مَـجَرّة الرِّوَايَات لا تقبل بنقل محتواها دون موافقة، فالأصل أحق بالقراءة.

بدلاً من ذلك، وبنفس حاد من بين أسنان مطبقة، دفع يده للأمام. أخذ الريشة، غمسها، وحركها فوق الرق.

أراد الانتهاء من الأمر، وطمس اسمه على الصفحة ودفن هذه اللحظة إلى الأبد.

لكن بدلًا من ذلك لم يستطع منع نفسه من القراءة.

البند الأول من المعاهدة

– يعترف كلا التاجين ويحترمان سيادة وحدود الطرف الآخر، ويتنازلان عن كل مطالبة بالتدخل العدائي. لا يجوز لأي جيش أو جاسوس أو عميل تخريب أن يتعدى على أراضي الطرف الآخر بقصد الأذى، ولا يجوز لأي من الجانبين توفير مأوى أو دعم للقوات التي تفعل ذلك.

البند الثاني من المعاهدة

– يتعهد كلا العالمين بالامتناع عن العنف ضد تجارة الطرف الآخر. تمر القوافل التي تحمل رايات أي من الدارين دون مضايقة عبر البر أو النهر، دون كمين أو عرقلة من قبل أمير أي من الدولتين أو أي من لورداتهم المحلفين، ما لم يكن هناك سبب مشروع بموجب القانون. علاوة على ذلك، يتعهد تاج يارزات بعدم فرض رسوم على جسور نهر لامبوينيويس للقوافل التي ليست من أصل يارزاتي، مما يضمن المرور الحر للتجارة بين العالمين.

كانت الرسوم على القوافل واحدة من أشرس نقاط الخلاف، لم يكن ذلك مطلب سورزا فحسب، بل ردده كل مبعوث تقريبًا على الطاولة. كان نهر لامبوينيويس يحمل ثروات هائلة عبر جسوره لدرجة أن يارزات كان بإمكانها تسمين خزائنها بآلاف من عملات السيلفيري كل عام، مع الأخذ في الاعتبار أنها أصبحت مدينة متنازع عليها بشدة بالنسبة للتجار. لقد خشوا، وبحق، أن يملأ ألفيو جيوبه من تدفق التجارة.

كان تنازلاً سهلاً، بالنظر إلى ما حصل عليه في المقابل.

البند الثالث من المعاهدة

– يتم الاعتراف بتاج يارزات قانونيًا وإلى الأبد في سيادته على مدن ثوليسيا وميروس ودوريسا، جنبًا إلى جنب مع الاعتراف الفعلي بسيطرته على توروجونتولي وشوم وفرويسين ومالشوت وأرتاليريتا.

البند الرابع من المعاهدة

– يقسم أمير وأميرة يارزات أمام الحكام، من الآن فصاعدًا ودون خداع، ألا يبدآ أي حرب عدوانية ضد أي أمير في الجنوب؛ والامتناع عن التدخل في استقرار عوالمهم؛ وعدم السعي وراء أي تحالف أو ميثاق أو مؤامرة مع أي نبيل محلف لتاج أجنبي.

كان هذا اقتراحه الخاص، ولم يهمه كثيرًا. لقد اصطدمت طموحاته بالفعل بجدار الاستحالة. لن يكون هناك المزيد من التوسع جنوبًا، وإذا كانت مثل هذه الكلمات تهدئ غرور أمراء الجنوب، فإن ألفيو سيسمح لهم بكل سرور بالحصول على راحتهم.

خاصة وأنه، في الواقع، لم يكن يهتم بالوفاء بوعوده.

البند الخامس من المعاهدة

– يعفي تاج أويزين من الآن فصاعدًا من جميع الرسوم والضرائب والجمارك أي قافلة تحمل الراية الملكية ليارزات، سواء كانت تمر عبر بلداتها أو عبر أقاليم أولئك الذين يدينون بالولاء لها.

كانت هذه جائزته، جوهر المعاهدة. إجبار أمير آخر على التنازل عن مثل هذا التدفق الغني من الإيرادات لم يكن إنجازًا صغيرًا.

كان الثمن باهظًا، فقد أُجبر على إطلاق سراح كل سجين نبيل تم أسره في الحرب، والتخلي عن جميع المطالبات بالتعويضات عن عقد من الدماء. لكنه كان ثمنًا دفعه بكل سرور. يمكن العثور على المال في مكان آخر. تتطلب أسس السلطة المزيد، خاصة وأن هذا البند سيكون أداة مركزية لإصلاحاته الداخلية.

البند السادس من المعاهدة

– يعيد تاج يارزات، بعد إكمال ثلاث سنوات متواصلة من السلام عقب توقيع هذا الميثاق، إلى أويزين تاج أميرها السيادي الراحل.

كان هذا الشرط الأخير من صنعه مقابل إعادة تاج شامليك. لقد طالب بالوقت.

ثلاث سنوات على الأقل من السلام المؤكد للبناء والإصلاح والاستعداد. ثلاث سنوات قد يأمل فيها تحصين يارزات ضد أي عواصف ستأتي بعد ذلك.

قرأ الكلمات للمرة الأخيرة. لم تكن تبدو كشروط سلام بل كنقش لشاهد قبره. ومع ذلك، وبيد ترتجف وتحترق بالمرارة، وضع ريشته على الرق ووقع اسمه.

انحنى الكاتب بشدة وسحب الوثيقة بعيدًا كما لو كان يتعامل مع أثر مقدس. ترك ألفيو الريشة تسقط من أصابعه.

لم يكن يعلم، في الحقيقة لم يعلم أحد منهم، أن كل ما فعلته هذه المعاهدة هو حرث الأرض ببذور حرب، أعظم بكثير وأكثر تدميرًا من تلك التي انتهت للتو.

ولكن في الوقت الحالي، كل ما فعله ألفيو هو إطلاق تنهيدة ارتياح، عند المعرفة المتواضعة بأن السلام قد حل أخيرًا في أراضيه.