الفصل 830

الفصل 830

لم يكن عمل العاهل سهلاً أبداً، على الأقل ليس بالنسبة لشخص اعتبر الدولة مسؤوليته الحقيقية وليست محفظته الشخصية.

أما الشخص المنغمس في اللذات، فكان بإمكانه ارتداء التاج بكل سهولة؛ إذ يجد هؤلاء الرجال المتعة في السلطة ذاتها، يملأون بطونهم وأسرتهم بينما ينهشون جسد المملكة ويضعونه في أطباقهم.

ومن الجدير بالذكر، بطبيعة الحال، أنهم كانوا من بين أسوأ الحكام الذين يمكن أن تحظى بهم أي أمة.

أما بالنسبة للحاكم الحقيقي، الجدير بهذا اللقب، فقد عاش في بوتقة؛ حيث كان يقضي أيامه في موازنة القوى المختلفة بمطالبها المتباينة. كان عليه أن يحذر من تضخم فصيل واحد بينما يذبل فصيل آخر، وكان عليه أن يبقي المصالح المتنافسة تحت السيطرة دون إثارتها للتمرد. كان عليه أن يقضي سنوات في السعي وراء سياسات تبدو بسيطة في الكلام ولكنها تثبت أنها شبه مستحيلة في الممارسة العملية.

كان عليه أن يقسم الفصائل، ويضع الواحد ضد الآخر، وبالطبع يمنعهم من الاتحاد في تحالف ضد عاهلهم.

ولم يكن ألفيو استثناءً؛ فقد سار هو الآخر على ذلك الحبل المشدود. والفرق الوحيد هو أن طموحاته ضاعفت أعباءه: فهو لم يسعَ وراء سياسة واحدة، ولا اثنتين، بل العشرات، وكل منها متشابكة مع الأخرى مثل العقد في حبل البحار.

ولم يكن اليوم مختلفاً.

انجرفت نظرته نحو النافذة، حيث كانت السحب الرمادية الثقيلة تتدحرج عبر السماء. كان يكره الأيام الرمادية، فهي تعكر مزاجه.

أجبر وجهه على السكون، ومع ذلك كان الانزعاج واضحاً على ملامحه.

فكر قائلاً: “هذا الاجتماع مضيعة لوقتي”.

كان يعتقد أنه سيكون من المفيد أكثر قضاء وقته في مراقبة الأشكال المتغيرة للسحب بدلاً من تدليل ذلك الرجل الصغير الذي يجهد صوته الآن عند قدمي المنصة.

خاصة وأن ياسمين كانت هناك بالفعل، ومن بين الاثنين، كانت هي الأكثر براعة في هذه الأمور.

وقعت عيناه على المتحدث لفترة وجيزة فقط؛ إذ كان سبب حضور الرجل معروفاً بالفعل؛ ففي النهاية، لم تكن هناك أسباب كثيرة تجعل النبلاء يجتمعون لولا مرسومه الأخير.

فشل الرجل تماماً في الحفاظ على اهتمام ألفيو لأكثر من خمس ثوانٍ، قبل أن يشرد ذهنه مرة أخرى نحو السماء، متتبعاً أشكال الوحوش والرايات في ذلك الرمادي المتدحرج.

أعادته همهمة ناعمة إلى الواقع.

أدار رأسه، ليلتقي بعيني الأميرة. وقعت نظراتها عليه بحدة، كاشفة عن مدى سخطها من مراقبته للسحب، وبالطبع من تجاهله المتصنع. لكنه كان يعلم أن استياءها أعمق من تظاهره الطفولي في المجلس.

لقد حاولت هي وجدها، مراراً وتكراراً، ثنيه عن مساره، وحاولا صرفه عن المخطط العظيم الذي شرع في تنفيذه.

وبالطبع، قد فشلوا، كما كانت تثبت الأحداث الأخيرة.

لا بد من اتخاذ الخطوات الأولى نحو المركزية في مكان ما، أليس كذلك؟ حسناً، كانت هذه هي الخطوة الأولى، وجاء الرد بنفس سرعة محاولة التاج الأولى.

أنهى الرجل الصغير أخيراً انحناءاته وتذلله، قبل أن يجد صوته أخيراً، متبعاً ذلك بنفخ صدره كما لو كان يتحدث ليس عن نفسه فحسب، بل عن مئة صوت أعلى خلفه.

وهو ما فعله في واقع الأمر.

بدأ حديثه بكلمات منمقة: “صاحب السمو، إن الواجب يلزمني بأن أعرض أمام هذه القاعة المهيبة القلق المتزايد في المملكة. لقد اعترضت العديد من العائلات النبيلة في يارزات على المرسوم الأخير الصادر عن التاج. إنهم يرون أن مثل هذه الإجراءات تتعدى على حريات وحقوق طال أمدها”.

بسط ذراعيه كما لو كان يخفف من حدة كلماته: “إنهم يرجونكم، من أجل السلام بين النبلاء والملك، أن تعيدوا النظر. أن تعدلوا مساركم قبل أن تهب عواصف أشد. فإذا تعثر الوئام، فإن الخلاف سيحل محله بالتأكيد”.

لمحت نظرته لفترة وجيزة نحو الشخص المسؤول، ألفيو، رغم أنه كان حريصاً على عدم إطالة النظر في الرجل الذي أصبحت سمعته أكثر ترويعاً كلما مرت السنين.

ثم اعتدل في وقفته وتحدث بصوت أعلى.

“ولهذه الغاية، يا صاحب السمو، وضع لوردات يارزات أصواتهم في الحبر. إن عريضة تحمل أسماء وأختام العديد من العائلات الموقرة، تناشدكم سحب هذا المرسوم أو تعديله. ويحدوهم الأمل في أن يرشد العقل والتقاليد قلب سموكم للعودة إلى طريق الاعتدال”.

بإيماءة من المبعوث، تقدم أحد الحراس المتمركزين بالقرب من الباب. كان بين يديه لفافة من الرق طويلة جداً لدرجة أنها تطلبت كلتا ذراعيه لإبقائها ثابتة.

اقترب الجندي من المنصة، ووقع جزماته يتردد على الحجر، وانحنى على ركبة واحدة قبل أن يرفع اللفافة إلى الأميرة.

أمسكت بها وفتحتها.

وبالطبع لاحظ ألفيو على الفور اتساع عينيها قليلاً وهي تبدأ في قراءة التوقيعات عليها.

حكم ألفيو في نفسه قائلاً: “لا يبدو أن هناك شيئاً جيداً”، بينما كان ينتظر من زوجته أن تصرف الرجل حتى تتمكن من توبيخه على مدى سوء هذه الفكرة.

ولم يحتج للانتظار طويلاً.

قالت بصوت ناعم كالحرير، دون أن تعطي الرجل أي تلميح عما سيتحمله قاهر هيركوليا لاحقاً: “لقد تم تدوين قلقك، وقلق من تمثلهم، كما ينبغي. ستتم قراءة العريضة بالكامل، والنظر فيها بالعناية الواجبة لأصوات هؤلاء اللوردات”.

انحنى المبعوث بعمق، ربما متوقعاً مزيداً من النقاش. لكن نبرة ياسمين لم تترك مجالاً لذلك، وبصراحة، كان سعيداً لأن كل ما كان عليه فعله هو تسليم الرسالة. أمالت رأسها قليلاً فقط في المقابل، ثم تركت يدها تسقط بلطف فوق اللفافة.

تابعت وهي تحول عينيها إلى القاعة بشكل عام: “الآن، انتهت أمور هذا الاجتماع. الجلسة انتهت. اذهبوا، وقوموا بواجباتكم. أما بالنسبة لمقدمي العريضة، فسيتم الاحتفاظ بمكانتكم الحالية حتى الغد”.

للحظة ساد السكون في القاعة، ثم، واحداً تلو الآخر، نهض رجال البلاط ومقدمو العرائض الذين جاؤوا لعرض قضاياهم دون صوت واحد من الشكوى.

فتح الحراس عند البوابة الأبواب على مصراعيها، وتدفق ضوء النهار الرمادي إلى الداخل. وواحداً تلو الآخر، غادروا، حتى فرغت القاعة التي كانت تعج بالأصوات قبل لحظات مثل مد يتراجع عن الشاطئ.

ظلت ياسمين ساكنة على المنصة طوال تلك المدة. وفقط عندما تلاشى آخر صدى لخطوات المغادرين، أطلقت زفيراً بطيئاً وهادئاً، وانزلقت عيناها جانباً نحو ألفيو بنظرة كانت أبرد من السماء في الخارج.

تظاهر ألفيو بعدم الشعور بثقل عينيها عليه. وبدلاً من ذلك، نهض من كرسيه براحة رجل غير مبالٍ، ماداً ظهره كما لو أن الجلسة الطويلة قد أصابته بالتصلب.

ظل الحراس بلا حراك، ووجوههم المغطاة بالخوذات متجهة للأمام وهم لا يجرؤون على إصدار صوت، لكن همهمته الخافتة وصلت إلى آذانهم.

ودون كلمة، تركت ياسمين الرق ينزلق من بين أصابعها موجهة إياه نحو زوجها.

سقطت في يديه مثل أفعى تلتف في راحة يده.

وبما أن اللفافة كانت مفتوحة بالفعل، كل ما كان على ألفيو فعله هو قراءتها، وهو ما فعله.

واجهت عيناه سطراً تلو الآخر، والأسماء تسير على الرق المكتوب بالحبر الأسود مثل قائمة بأسماء الساخطين. بعضها كان مؤلماً أكثر من غيره.

أثار بعضهم غضب ألفيو بشكل خاص، حيث يبدو أن الرحمة التي منحها لبعض اللوردات لم تُقابل بالمعاملة الحسنة، نظراً لوجود توقيعات نيكيتاس، ويورينيس، وليساندروس. وحتى ماش، الذي نزف والده على الرمال بعد خسارته في محاكمة بالنزال بسبب جريمة قتل روبرت.

تحرك فك ألفيو وهو يكمل القراءة. داماريس من ميغيودورولي، كم مرة ابتلع غطرسة هذا الرجل بل وكافأه بالأراضي والامتيازات، لأنه كان يعتقد أنه يستحق المزيد، كونه من بين أوائل الذين قدموا دعمهم للتاج؟ كما كان بشكل ملحوظ من بين الأكثر مكافأة في الحملة العسكرية الأخيرة.

أهذا هو الشكر الذي تلقاه؟

بيروس أيضاً، الذي أنقذ ألفيو مدينته بنفسه خلال حرب التحالف الأولى. أنقذه من الخراب، وهذا هو الشكر الذي تلقاه: اسم مكتوب بدقة بين المنشقين.

كلما قرأ أكثر، زاد غضبه. هل كان هناك أي عمل من أعمال اللطف قدمه ولم يُعاقب عليه أو يُبصق في وجهه؟

ومع ذلك، هدأ نفسه.

لم يكن الأمر سيئاً بالكامل. أطلق زفيراً بطيئاً، وهو يقرأ ما بين السطور بقدر ما يقرأ الكلمات. فمن هيركوليا، الجوهرة الأحدث في تاج يارزات، لم تظهر سوى حفنة من التوقيعات الثانوية. فأولئك الذين ازدهروا من الأسواق الجديدة امتنعوا بحكمة عن استخدام أقلامهم، مدركين بلا شك اليد التي منحتهم هذا الازدهار.

وهو ما افترضوه بشكل صحيح، حيث كان ألفيو سيسحب البساط من تحت أقدامهم حرفياً ويختار آخرين ليأخذوا حصتهم من سوق هيركوليا.

والأفضل من ذلك، أن أسماء الإخوة الملكيين كانت غائبة.

لم يكن امتناعهم مع كثيرين غيرهم محض صدفة؛ فمن الواضح أنهم أبقوا أتباعهم السابقين تحت السيطرة أيضاً.

كان من الجيد أن يرى أن الامتنان لا يزال موجوداً لدى البعض في هذا الجيل، خاصة بعد كل ما فعله للأخ الأكبر.

بالإجمال، كان الأمر أسوأ مما كان يأمل ولكن أفضل بكثير مما كان يخشى. ومثل معظم الأخطار التي ترتدي قناع الوقار، لم تكن العريضة سيفاً على رقبته بقدر ما كانت إبرة في مؤخرته؛ مزعجة، ومؤلمة، لكنها ليست قاتلة.

على الأقل ليس بعد، ففي النهاية، لا يمكن للمرء أن يزعج كلباً إلا بقدر معين قبل أن يبدأ في العض.