الفصل 844

الفصل 844

تدحرجت كلمة الأكاديمية بغرابة من شفتي ياسمين، وعقدت حاجبيها. “ما هذا؟”

لم يجب ألفيو على الفور. وبدلاً من ذلك، انزلقت نظرته إلى جارزا وأساج، الرجال الذين طرحوا ذات يوم نفس السؤال بنفس النظرة المحيرة. لانت تعابير وجهه وابتسم. “من منكم يود نيل شرف الشرح؟”

تبادل الاثنان نظرة غريبة. في النهاية، أمال أساج رأسه بتردد، متوليًا المهمة.

تنحنح، وتحرك في مقعده مثل صبي استُدعي في الفصل الدراسي. “حسنًا… لم يتم شرح الكثير لنا. في الأساس، ستكون مكانًا يعلمك فيه المعلمون كيف تكون ضابطًا؟” نظر إلى ألفيو، منتظرًا التأكيد.

لم ينتظر طويلاً. لم يكن مخطئًا، لكنه كان بعيدًا عن الهدف تمامًا.

اعترف ألفيو: “ليس خطأ، رغم أنه تقليل من الشأن بشكل مضحك لدرجة أنني لا أستطيع التعرف على جوهر الفكرة. لقد فاتك ثقل الأمر تمامًا. هذا ليس مجرد تدريب نهائي للحرب.”

استند إيغيل إلى كرسيّه. وسخر قائلاً: “مكان لتعليمهم كيف يكونون ضباطًا. في نهاية المطاف، لن يكونوا أفضل مما لدينا بالفعل، بل من المرجح أن يكونوا أسوأ، بسبب نقص الخبرة. لكن على الأقل سيعرفون القراءة. ربما سيجمعون الرجال ويروون الأساطير على ضوء النار في نهاية مسيرة طويلة.”

رماه جارزا بنظرة غاضبة. “أنت لا تُطاق عندما تكون هكذا. توقف عن كونك سخيفًا.”

اكتفى إيغيل بالهز بكتفيه، والغرور محفور في كل خط من خطوط وجهه. “سأحاول،” تمتم، رغم أن نبرته لم تعد بشيء من هذا القبيل.

لم يستوعب أي منهم الأمر بعد، الشكل الحقيقي لما كان يعنيه. كانت عقولهم لا تزال في عالم المدارس والكتب، ومعلمين يحملون العصي ولفائف الاستراتيجية. كانوا يفكرون بمصطلحات ضحلة، بينما كان ألفيو يطمح لشيء أعمق وأقسى.

لذا انحنى للأمام، وشبك يديه، واستقرت نظرته على كل منهم بالدور. بدأ قائلاً: “هناك سوء فهم هنا. أنتم تعتقدون أن هذه الأكاديمية سيكون فيها معلم يشرح التكتيكات، أو شخص متحذلق لم يمسك سيفًا قط يحاضر في فلسفة الحرب.” ترك الصمت يطول، ثم ضيق عينيه. “أليس كذلك؟”

أجابته بضع إيماءات مترددة، فهكذا كان النبلاء يتلقون تعليمهم على يد المعلمين.

قال ألفيو، وصوته يقطع بوضوح مثل النصل: “حسنًا، الأمر ليس كذلك.”

ترك الهدوء يخيم بعد كلماته، وكأن غياب الصوت نفسه كان جزءًا من الدرس. ثم بدأ.

لم يبنِ جيشه بالشعارات والهتافات، ولا بالتدريبات الفارغة. لم يتم تشكيل جنوده بأيدٍ لطيفة. لقد نُحتوا من الألم. وتصلبوا بالجوع. وصُقلوا في العطش. دُفعت أجسادهم إلى ما وراء نقطة الانكسار، ومُطت إرادتهم حتى تحطمت أو صمدت.

لم تكن هذه القسوة من أجل القسوة فحسب.

لم تكن أعظم الدروس هي السياط التي تضرب الظهر أو الجوع الذي ينهش البطن. بل كانت تلك اللحظات التي تتاح فيها للجندي فرصة التوقف، أو الاستسلام، أو الخضوع للضعف، لكنه اختار ألا يفعل ذلك من أجل شرف ارتداء الوشاح الأبيض والأسود. لقد مُنح كل رجل هذا الخيار. وكل رجل بقي قد اختار التحدي.

كان ذلك هو جوهر قوة الجيش الأبيض.

لذا عندما نظر إلى الأكاديمية التي أراد بناءها، لم يرَ مجرد مدرسة بسيطة.

“عندما يكون لدي جنود صُهروا في أحشاء كل العوالم السفلية، كيف يمكنني السماح بقيادتهم من قبل رجال من عيار أقل؟ كيف يمكنني أن أطلب منهم النزف تحت إمرة ضباط لم يتم كسرهم وإعادة صهرهم بأنفسهم؟ الجنود الاستثنائيون يتطلبون قادة استثنائيين.

تلك الأكاديمية لن تكون مكانًا للتعلم،” وتابع: “ستكون مكانًا للكسر. شأنًا يجرد المرء من إنسانيته. أعتقد أن أقل من نصف المتدربين الذين سيدخلون سيصمدون. الباقون سيسقطون محطمين، غير جديرين بالتحمل. لكن أولئك الذين سيبقون…” لمعت عيناه، مشتعلة باقتناع خطير. “سيكونون قمة ما سأصنعه. الأفضل من بين الأفضل.”

كان ذلك هو قصده: منشئ أيقونات يمكنها ترسيخ الهوية الوطنية التي سعى لتأسيسها.

سيمنحهم امتيازات اجتماعية لا يملكها حتى النبلاء، حتى يتمكنوا من كسب حسدهم، وهو ما سيشجع أبناءهم بطريقته الخاصة على السعي لنيل مثل هذا المنصب.

ومع ذلك، كان يعلم أن تلك التفاصيل لا تزال في مهد الفكرة. الرموز، والامتيازات، وهندسة أسطورتهم يمكن صقلها بمرور الوقت. في الوقت الحالي، ستكون الأكاديمية هي المصهر.

والبقية ستتبع.

استنشق الهواء لتهدئة الحماس الذي أراد تحويل صوته إلى حمى. ثم وجه المجلس مرة أخرى إلى سجل الرجال.

قال: “أولئك الذين يتم اختيارهم من الصفوف لن يُتركوا للصدفة عندما يفتح منصب. سيكونون على قائمة أولويات للترقية. أكثر من ذلك، كل رجل نختاره سيكتسب الحق في إرسال ابنه إلى الأكاديمية.

سيكون ذلك تذكرته للنفوذ عندما لا يتمكن من الاستيلاء عليه بنفسه. امنح الرجل مستقبلاً لسلالته وسيقبل بجرح قصير اليوم.”

ارتفعت يد شهاب، ببطء وحذر. انكمش وجه الرجل العجوز بالقلق. وسأل: “هل أنت متأكد أن هذا حكيم؟” كان صوته يحمل ثقل طريقة جيل في فعل الأشياء، وهي طريقة لا تتوافق مع الطريقة الأحدث التي كان ألفيو يحاول بناءها.

“أنت تقترح وضع أبناء النبلاء وأبناء عامة الناس على نفس المقعد ونفس حاكم التعذيب. سيثير ذلك غضب الكثير منهم بالفعل.

مما تقوله، سيبدو الأمر أسوأ من تدريب الخطوط السوداء. لقد رأيت ذلك ولم يكن أمرًا سهلاً.

أعتقد أن هذا لن يمر دون غضب أو نيران من عائلات النبلاء. أنا أعرف اللعبة والإذلال الذي يتعرض له كل جندي ليرفع رايتك ويرتديها؛ لا أجرؤ على التفكير فيما ستفعله في تلك الأكاديمية الخاصة بك.”

اعترف ألفيو بصوت ناعم كالدخان، وكأنه فكرة ثانوية: “إنها مخاطرة. لكنها ليست قاضية. فنحن في النهاية نمسك بزمام الأمور لإنجاحها.”

عرض الخطة مثل نصل وُضع على الطاولة. “سنطلب ميثاقًا موقعًا من الوالدين، إقرارًا يمنح بموجبه البيت للتاج كامل الصلاحية في تعليم ابنه وخدمته. لا استثناءات. لا صفقات خلف الكواليس. سيكون العقد علنيًا. إذا احتجوا بينما يوقعه الآخرون أيضًا، فسيحول ذلك العائلة إلى فضيحة. خاصة إذا قدم التاج المثال.”

أثار ذلك نظرات حائرة من الآخرين، لم يدركوا ما عناه ألفيو ولذا تجاهل ذلك.

في الوقت الحالي، لم يكن ذلك مهمًا بعد، يومًا ما سيكون كذلك، ولكن ليس الآن.

“بمجرد وجود الأكاديمية، سنعمل على رفع الأفضل إلى مرتبة شخصيات مشرفة قدر الإمكان. أوسمة، وامتيازات، وأراضٍ، ورواتب، وأولوية في البلاط. سيكون المنصب مكرمًا. والاختبار سيكون الدليل. سنزيل همس الإهانة بجعل المحنة أعلى وسام استحقاق تضع العائلات أبناءها فيه طواعية. عندما يقف ابن نبيل أمام المدينة وعلامة الأكاديمية على صدره، سيتم تكريمه كالأفضل.”

ترك ألفيو ذلك ليستقر لثانية.

قال أخيرًا: “إذا غضبوا، فسيغضبون من شيء يمنح أبناءهم فرصة للمجد. الكبرياء سيلين أمام الإكراه. بعضهم سيكونون من عامة الناس، مما سيدفع النبلاء ألا يفعلوا أسوأ منهم. السياسة مع الكبرياء ستجعل البقية يمتثلون.”

خيم الصمت، وللمرة الأولى، لم يسرع أحد لملئه. حتى إيغيل لزم الصمت. لقد رأى ما يكفي من مصاهر الجيش الأبيض ليعرف أنه إذا ادعى ألفيو أن الأكاديمية ستكون أسوأ، فستكون أسوأ، وربما كان هذا هو بالضبط ما سيجعلها تنجح.

كان للقسوة منطقها الخاص، وهو منطق لا يمكنه تجاهله بسهولة.

قطعت ياسمين السكون بضحكة ناعمة تكاد تكون غير مصدقة. “حسنًا… لقد فكرت في هذا الأمر مليًا، أليس كذلك؟”

أمال ألفيو رأسه، وارتجفت شفتاه فيما يشبه الابتسامة، رغم أنه كان متأكدًا أنها لن تبتسم إذا عرفت أن ولدهما سيضطر لخوض ذلك أيضًا. “لقد فعلت.”

كان أساج هو التالي الذي انحنى للأمام، وكان صوته فضوليًا أكثر منه شاكًا. “ومتى إذًا؟ متى تعتقد أن مثل هذا المكان يمكن أن يُبنى؟ أنا مشتاق لرؤية نتائجه.”

انحرفت نظرة ألفيو نحو النوافذ الطويلة، وخلفها السماء الشاحبة الموشحة بسحب رقيقة. “سنتان، ربما ثلاث سنوات. لا شيء عادي سيفي بالغرض.

لا يمكن أن يكون مجرد ثكنة أو قاعة، بل يجب أن يكون صرحًا يحطم الغرور، هيكلاً يجعل حتى النبلاء يشعرون بالصغر عندما يمرون تحت بواباته.” عادت عيناه إليهم، مشتعلة بحماس نادر. “عندما تبني شيئًا مقدرًا له أن يستمر لأجيال، فإنك تبنيه دون مساومة. أنوي بذل كل ما لدي في هذا.”

نظر إلى بونتوس، الذي فهم على الفور خطورة المشروع الذي سيلقي بظهره عليه.

سرت رعشة في ألفيو، ثم عندما ابتسم المهندس وأومأ برأسه، شعر برعشة خفيفة من الحماس لم يتمكن تمامًا من كبتها. في ذهنه، رأى بالفعل المستقبل الذي قد ينبثق من مثل هذا المصهر.

لأنه كان يعلم أنه من تلك القاعات، سيخرج الأبطال. ليس الأيقونات الهشة التي تُذكر في الأغاني والأشعار البلاطية، بل ركائز حية تحمل ثقل هوية أمته.

أيقونات مثالية لدعايته المستقبلية.

ومع اشتعال الرؤية فيه برعشة لا تخلو من الخطر، فقد كان سيصنع أخيل عصره.

لم يستطع البقاء ساكنًا من شدة الحماس.