الفصل 849

الفصل 849: تدخل الأصدقاء (2)

“على أقل تقدير،” تابع ألفيو، وكل مقطع لفظي يخرج منه كأنه سم ساخن، “إمبراطور روميليا لم يتخلَّ عني عندما كنتُ في أمسّ الحاجة إليه. لقد وقف بجانبي، ومنع الجنوب من تمزيقنا، ومنحنا الوقت لالتقاط أنفاسنا.

لكنك لا تتذكر ذلك، أليس كذلك؟ لم تكن هناك، كنتَ وحيداً تشرب حتى الموت.

في عقلك، العالم مرسوم بخطوط فجة، أسود أو أبيض. إذا لم يعجبك شيء، فهو غير موجود. وإذا لم يخدمك، فهو خاطئ. حسنًا—” مال إلى الأمام، وعيناه تومضان، “—لقد تأخرت ثلاثين عاماً بحق الجحيم. مرحباً بك متأخراً في النادي.”

ضحك إيغيل رداً على ذلك.

“أنت أحمق بذاكرة قصيرة. هل نسيت هيركوليا؟ من الذي أنقذ مؤخرتك عندما انحنى الخط بالكامل وكاد ينكسر؟ ألا تتذكر ‘الثعلب العظيم’ وهو يختنق تقريباً بأسطورته الخاصة، هاه؟ لولاي، لكانوا قد قطعوك وتركوك للغربان.

أولئك النبلاء الذين دعوتهم بكل كرم إلى جيشنا كانوا سينقلبون عليك في اللحظة التي تتعثر فيها. وزوجتك الصغيرة الجميلة؟ كانت ستطلب الطلاق قبل أن يجف الدم على ثوبك، وتغلق الأبواب، وتتركك تتعفن خارج المدينة.” بصق على الأرض، والسم يتجمع في صوته. “كل ما بنيته منذ ذلك الحين، كل همسة عن أسطورتك، ولدت من صمودي في الخط، وهزيمتي لقوة تضاعف حجمي بمرتين، ثم الركض عائداً لأسحب جثتك المزرية من النار. وما هو مكافأتي؟ رؤيتك تحتضن ابن الرجل الذي ذبح قبيلتي.” سخر، والاشمئزاز يرتجف تقريباً في شفته. “يا له من صديق عظيم بحق الجحيم.”

حدق ألفيو فيه، ومنخراه يتسعان، ثم استنشق بعمق كما لو كان يثبت نفسه قبل غرس السكين.

“لقد قضيتُ معك أكثر من عقد من الزمان، يا إيغيل،” قالها ببطء وتأنٍ، “وفي ذلك الوقت، تعلمتُ كل شيء يستحق المعرفة عنك تقريباً.” ضاقت عيناه. “أنت. منافق.”

التوى فم إيغيل، مستعداً لبصق المزيد من المرارة، لكن ألفيو قاطعه برفع يده ونظرة حادة.

“تتبختر كديك، وتخبرني أنني مدين لك بحياتي. وأن كل ما أملكه هو لأنك انقضضت في ذلك اليوم وأنقذتني. خمن ماذا أيها الوغد؟ الطريق يسير في كلا الاتجاهين.

كان بإمكانك أن أتركك في الطين حيث وجدتك، مقيداً وجائعاً، وكان ذلك ليكون أسهل. لكنني لم أفعل.” اشتد صوته، بقسوة الذاكرة. “شاركتك الفضلات التي سرقتها، وأنا أعلم جيداً أنني لو قُبض عليّ، لكنت أنا من سيُسلخ جلده. خططت لهروبنا قطعة بقطعة، حاملاً العبء، وأنا أعلم أنه إذا فشل، فسأكون أنا من يُسمر على الجدران. ليس أنت، بل أنا! لم يكن ذلك واجباً. لم يكن ذلك مصلحة. كان ذلك خياراً. كانت تلك تضحية قدمتها لأننا كنا أصدقاء.”

انقبضت قبضته على الطاولة، وابيضت مفاصله. “وهل عايرتك بها يوماً؟ هل بصقتها في وجهك كما تفعل الآن؟ هل ذكّرت بها جارزا أو أساغ؟ لا. لأنني لست شخصاً سيئاً.”

أظلمت عيناه، بصلابة الفولاذ المطروق. “في اليوم الذي رفعنا فيه السلاح ضد روميليا، أنقذ أساغ حياتي. كان هناك نصل بالفعل عند أضلاعي، فانتزعه قبل أن يصيبني. هل تسمعه يتبجح بذلك في كل مرة يتنفس فيها؟ هل تسمعه يتبول ويتذمر بشأن الديون المستحقة؟ اللعنة، لا.”

مال إلى الأمام حينها، بما يكفي ليشم إيغيل رائحة النبيذ في أنفاسه، وانخفض صوته بشكل خطير. “لذا لا تجلس هناك، منغمساً في مرارتك، وتتظاهر بأن استشهادك المصقول يجعلك أفضل منا جميعاً. في ذلك اليوم أديت واجبك؛ أما أنا فلا.

لقد كوفئت جيداً، أيها الجندي. أراضٍ غنية اقتطعت لك بالدم والعرق، والحق في رفع رايتك الخاصة، وتناول الطعام كل ليلة مثل لورد، والشرب حتى تنفجر بطنك. أردت الثروة، أردت القوة، وقد أعطيتك كليهما وأكثر.

كل ما أنت عليه، أنت عليه بسببي. وكل ما أنا عليه، بنيته بيديّ، لا أنكر مساعدتك، لكن معظمه كان بجهدي الخاص. أنا من قضى الليل والنهار في التخطيط، والتأكد من عدم ثورة النبلاء، ورسم كل طريق حتى لا يتحطم هذا التاج. وماذا فعلت أنت في تلك الأيام؟ كنت تشرب حتى تعمى، وتصطاد كأمير مدلل، وتزني كالفاسق الذي كنت عليه دائماً. تنجب من الأبناء غير الشرعيين ما يكفي لتكوين جيش.”

أظلم وجه إيغيل، لكن ألفيو لم يلين. مال إلى الأمام، باصقاً السم.

“لقد أضعفك الزمن. ذات مرة كنت محارباً، شرساً وحاداً. الآن أنت تقاتل فقط من أجل العنف، بلا هدف ولا غاية. أنا أقاتل من أجل المستقبل. أنت تقاتل من أجل نفسك.”

صلِّ على النبي ﷺ قبل أن تواصل السطر التالي.

ضرب إيغيل براحة يده على الطاولة، وتحول صوته إلى زئير. “والآن تطلب مني أن أقاتل جنباً إلى جنب مع الروميليين؟ هل فقدت عقلك اللعين؟ هل نسيت تحت أي راية استنزفنا أولئك الأوغاد؟ من الذي قطعت سياطه ظهورنا، ومن الذي جرتنا سلاسله كالبهائم؟ أنا لم أنسَ. قد تكون دفنت الذكريات، لكنني لم أفعل! قد تكون نسيت الأصدقاء الذين تركوا بلا دفن في الخنادق، يتعفنون تحت الشمس، لكنني لم أنسَ!”

كان صدره يعلو ويهبط، ويده ترتجف وهو يمدها نحو كأس النبيذ على الطاولة، ومفاصله بيضاء من الغضب. “لقد قتلوا قبيلتي!” عوى، وصوته مبحوح، ينكسر بألم لم يستطع دفنه. “لقد قتلوا عائلتي، بينما تركتك عائلتك تتعفن!”

قبل أن يلمس الكأس شفتيه، انطلقت يد ألفيو كالأفعى، ضاربة إياه بعيداً. تحطم الإناء على الجدار الحجري، وتناثر النبيذ القرمزي مثل الدم.

“أيها المنافق اللعين!” زأر ألفيو، وعيناه تشتعلان. “تبكي على العائلة التي فقدتها، لكنك تبصق على العائلة التي تملكها الآن! تتجاهلهم، تهملهم، وتخزيهم! لديك زوجة في المنزل تذبل بينما تضاجع الخادمات والسيدات اللواتي يفتحن أرجلهن ليس بدافع الحب، بل بسبب السلطة التي منحتك إياها. أتجرؤ على التحدث عن الدم، والذاكرة، والقبيلة، بينما تتبول على تلك التي لا تزال تدعوك زوجاً وأباً وقريباً؟”

ضرب قبضته على الطاولة، مما جعل الكؤوس تهتز. “تريد الانتقام لأشباح الماضي، لكنك تخون الأحياء كل يوم لعين! كان بإمكانك تكوين قبيلة خاصة بك مع كل أبنائك غير الشرعيين الذين أعتني بهم. لكنك لا تهتم بهم، طالما أنك تشبع رغبتك، فكل شيء على ما يرام.”

رنّت ضحكة إيغيل، نباحاً تفوح منه رائحة النبيذ والحقد.

“كيف تجرؤ على التحدث معي عن العائلة؟” التوت شفتاه في تكشيرة. “تلك العاهرة التي تملكها مع تاج، فتحت رجليها لك ليس حباً بل لأنك وضعت نصلاً في حلقها.

لا تمثل دور السامي، يا ألفيو. لقد جعلتها تنزف وسميت ذلك غزواً. أخبرني، هل كانت حتى عذراء عندما أخذتها؟”

للحظة لم يقل ألفيو شيئاً، وصدره يعلو ويهبط بينما يتسرب السم من خلاله. ثم أخذ نفساً عميقاً ومدروساً، مجبراً غضبه على السكون. تقدم للأمام حتى وقف فوق إيغيل، وظله يمتد عبر الطاولة. استند بذراعيه على كلا الجانبين، محاصراً الرجل، ونظرته ثقيلة كالمكواة.

“على مدى السنوات السبع الماضية،” بدأ قائلاً، “قضيتُ لياليّ معها، زوجتي. مع ابني. مع ابنتي. أحب كل واحد منهم، غالياً، بما يفوق الوصف. أعرف أعياد ميلادهم، وأصغر الأشياء التي يحبونها ويكرهونها. أعرف الأغاني التي تهدئ ابني عندما يكون عقله مضطرباً. أعرف صوت أنين ابنتي عندما تحلم وتستيقظ خائفة. وأعرف الثقة الصامتة التي تكنها لي زوجتي، ثقة مكتسبة، وليست مأخوذة، ثقة تدعمني عندما تحول ظهرك لي ببرود.”

توقف، وضاقت عيناه على إيغيل، كما لو كان يحدق في شيء أجوف. “ماذا لديك لتظهره من عائلتك؟”

وقع السؤال كالمطرقة. استمرت كلمات ألفيو، بلا رحمة. “انزع الذهب الذي وضعته في يديك. انزع الأراضي، والرايات، والقوة التي أعطيتك إياها. انزع العاهرات اللواتي يدفئن سريرك فقط طالما أن فضتك تبقي تنانيرهن مرفوعة. ماذا يتبقى؟ لا شيء سوى سكير، يترنح في دوائر.”

اختلج فم إيغيل.

“ابنك،” ضغط ألفيو، واشتدت نبرته، “هل يعرف حتى أن لديه أباً؟ زوجتك، ألا تحتقر كل ثانية تضطر فيها لمشاركتك سقفاً واحداً؟ أخبرني يا إيغيل، هل تعرف حتى أدنى تفصيل عن أي منهما؟ أحلامهما؟ مخاوفهما؟ أفراحهما؟ أعينهما؟”

حدق إيغيل في الطاولة، وفكه مشدود، لكن ألفيو لم يلين. اقترب وجهه أكثر، لدرجة أن إيغيل كان يشعر بحرارة أنفاسه.

“هل تعرف حتى أسماءهم؟” همس ألفيو، وكل كلمة كانت كالنصل. “أم أنك كنت مشغولاً جداً بزجاجتك لدرجة أنك لا تتذكر؟”

كان الرد الذي تلقاه على الحقيقة، هو لكمة في الوجه.