الفصل 867

الفصل 867

الأوقات العصيبة تصنع رجالاً عظماء. الرجال العظماء يصنعون أوقاتاً طيبة. الأوقات الطيبة تصنع رجالاً متقلبين. والرجال المتقلبون يجلبون الأوقات العصيبة مرة أخرى.

لقد كانت عجلة تدور وتدور. لم يكن بوسع أحد أن يترجل منها، مهما بلغ علو ارتقائه.

تعلم ألفيو هذا الدرس قبل وقت طويل من ارتدائه الحرير. لقد زحف عبر المجاري، عبر الدماء والقذارة، واكتشف مبكراً أن النجاة أهم من الظهور بمظهر الشجاع. لم يكن بطلاً؛ فالأبطال يموتون صغاراً.

كان صرصوراً، آخر شيء لا يزال يزحف عندما تنطفئ النار.

عندما نظر إلى العالم الآن، رأى أين استقرت العجلة. كان هذا عصر المشقة من جديد. كانت الأرض تتزحزح، والهواء ثقيلاً برائحة الحرب والخراب. ومع ذلك، بالنسبة لرجال مثله، كانت هناك فرص في الشقوق، إذا كنت سريعاً بما يكفي للتسلل عبرها قبل أن تنغلق.

صراع الجميع ضد الجميع.

وفي مكان ما وسط هذا الدوران، سيقوم نظام جديد. لفترة من الوقت، على الأقل. حتى تدور العجلة مرة أخرى. كان يأمل أن يحظى بوقته هناك في القمة، حتى لو كان قصيراً…

وقف بين الزهور وأشجار السرو في حديقة القصر، وضوء الشمس يتلألأ عبر الأغصان مثل عملات معدنية نثرها حاكم مهمل. حملت الرياح رائحة الأرض الرطبة والحمضيات. جلس ببطء على العشب، متربعاً، ودفء التربة يضغط عبر القماش الفاخر لسرواله. زحفت حشرات صغيرة فوقه، مساراتها غير مبالية بالتيجان أو الأنساب، كان ذلك شيئاً مجرداً للغاية ومع ذلك مليئاً بالقذارة لدرجة أن البشر وحدهم من يمكنهم اختلاقه.

نصف الإرث الذي سيتركه وراءه كان يلعب بين تلك الأشجار.

صوت تكسر أغصان خلفه. ثم صوت مألوف.

“لم أتوقع أن أجدك هنا.”

كانت نبرة ياسمين لطيفة، لكن المفاجأة فيها جعلته يبتسم بضعف.

لم يجب. اكتفى برفع إصبع إلى شفتيه وأشار نحو شجرة يوسفي على بعد بضع خطوات.

تتبعت نظراته، وومض الارتباك عبر ملامحها قبل أن يفسح المجال للضيق.

تنهدت قائلة: “أقسم، هناك خطب ما في هذا الصبي.”

لم يقل ألفيو شيئاً. اكتفى بإمالة رأسه قليلاً منتظراً منها التوضيح.

كان موضوع نظراتهما مستلقياً على أحد الأغصان، وكتاب مدسوس تحت ذراعه بينما مد يداً واحدة نحو عنقود من اليوسفي الناضج. للحظة بدا وكأنه سيفقد توازنه. شهقت ياسمين بنعومة، لكن الصبي أمسك بغصن، وتأرجح للأعلى ببراعة مذهلة، وثبت الكتاب بين قدميه بينما حرر الثمرة بابتسامة نصر.

هبط عائداً على الأغصان، وساقاه تتدليان، واليوسفي والكتاب المفتوح في يديه، غير مدرك لقلق والدته.

تحولت تنهيدة ياسمين إلى شيء أكثر دفئاً ولطفاً. قالت بهدوء: “إنه يشبهك كثيراً. لا يستمع أبداً.”

لم تغادر عينا ألفيو ابنه. تمتم قائلاً: “إنه يستمع.”

التفتت الأميرة إليه. لانت ملامحها. “وإلى من يستمع إذاً؟”

أجاب ألفيو بهزة صغيرة من كتفيه: “لي.”

ارتفع حاجباها. “إذاً هو انتقائي الآن؟ ألا يحق للأم أن يُستمع إليها؟ لقد حملت الصبي لتسعة أشهر، وقد تظن أن هذا على الأقل يمنحني القليل من الطاعة.”

ابتسم ألفيو ابتسامة ساخرة، ولا تزال نظراته على باسيل. “ليست نهاية العالم إذا سلك طريقه الخاص أحياناً.”

قالت، وضحكة خافتة خلف ضيقها: “أوه، أنت من سيقول ذلك بالطبع. لديه دائماً وقت لك. ألست محظوظاً لكونك بطله؟ تراه بنصف القدر الذي أراه به، ومع ذلك فهو يعشقك بضعف القوة. كم هي الحياة غير عادلة… أم يطغى عليها حب ابنها لوالده.”

ألقى باسيل، غير المبالي، قشرة اليوسفي الأخيرة في العشب ودفع الثمرة كاملة في فمه قبل أن يعود إلى كتابه.

تنهدت ياسمين بسبب سوء أخلاقه.

ضحك ألفيو تحت أنفاسه. “أعتقد أن الأمر يتعلق بالجودة.”

رمقته بنظرة حائرة.

أدار رأسه نحوها موضحاً: “أنتِ تقضين نصف وقتك في توبيخه بشأن الأخلاق. عندما يكون معي، آخذه لركوب الخيل، وأسمح له بحمل أدواتي، وأعطيه مهاماً يعتقد أنها تهم. الصبي يريد أن يشعر بأنه مفيد. هذا كل ما في الأمر. لا يوجد شيء خاطئ أو غريب في ذلك.”

زفرت ياسمين، نصف تنهيدة ونصف ابتسامة. اعترفت قائلة: “إنه طيب”، غير مدركة لمدى ندرة ذلك.

الرواية للتسلية والخيال، وليست دعوة لتبنّي أفعال شخصياتها.

كان ألفيو يعرف جيداً مدى سهولة أن يكون المرء رجلاً سيئاً بدلاً من أن يكون صالحاً… لكن ذلك لم يكن شيئاً جيداً.

الرجال الصالحون لا يدومون طويلاً.

بعد صمت، واصلت ياسمين حديثها بصوت أكثر هدوءاً الآن: “أنا قلقة عليه، أعترف بذلك. إنه ينطوي على نفسه كثيراً. يخبرني الخدم أنه يتسلل بعيداً لساعات؛ وأحياناً ينجح في تجنب الحراس الذين أرسلهم خلفه. لا أصدقاء في مثل عمره، ولا رفاق لعب. فقط كتبه، وأفكاره، وأياً كانت الظلال التي يتحدث إليها عندما لا ينظر إليه أحد.”

راقب ألفيو ابنه لفترة طويلة قبل أن يقول: “لقد بدا ودوداً بما يكفي مع موركير.” تذكر كيف سار الصبيان معاً عندما أحضر إيغيل ابنه لآخر مرة إلى العزبة.

سخرت ياسمين بنعومة. “لقد قدم عرضاً من أجلك، أيها الأبله. إنه يقضي الكثير من الوقت مع جميع أصدقائك ويتطلع إليهم، ولن يفعل أي شيء قد يزعج أياً منكم. لسوء الحظ، أنا لست ضمن تلك الفئة.”

حول نظراته نحوها، وارتسمت ابتسامة جافة عند زاوية فمه.

تابعت: “أعلم أننا نختلف حول كيفية تربيته. لا أزال حائرة من بعض خياراتك المتعلقة بتنشئته.”

قال ألفيو: “لقد قضيت وقتاً طويلاً كافياً في محاربة الرجال، لأعرف أنهم المثال الكامل لما لا ينبغي للطفل أن يطمح ليكون عليه. أنا فقط أتأكد من أن ذلك لن يحدث.”

مد يده نحوها، وكفه مفتوحة، وعيناه على العشب. للحظة، ترددت، ربما قلقاً على قماش ثوبها، لكن صمته جذبها. تنهدت وجلست بجانبه، ورائحة الورود تداعب الهواء بضعف.

قال بصوت ثابت وعيناه مثبتتان على الضوء المتغير بين الأوراق: “أعتقد أن كيفية نمو الطفل تعتمد في الغالب على كيفية تربيته. لكن الطريقة نفسها لا تسفر دائماً عن النتيجة نفسها.” نظر إليها الآن، وكانت نبرته ناعمة ولكنها ثابتة. “والدكِ، لم يمنحكِ الكثير من الاهتمام، أليس كذلك؟”

ضغطت على شفتيها في خط رفيع، لكنها لم تجب. أخبره الصمت بما يكفي.

واصل ألفيو: “يجب أن يحظى الابن باهتمام والديه، لكن هذا لا يعني أنه سيزدهر تحت سقف توقعاتهما. عندما يشعر الطفل أنه لا يستطيع تلبية ما هو موضوع أمامه، ينمو ذلك إلى شيئين: العداء أو كره الذات. وأحياناً كليهما.”

ألقى نظرة خاطفة على باسيل. “إنه صبي ذكي. كل معلم يقول الشيء نفسه؛ فضولي، جائع للمعرفة، ومحترم في واجباته. لكن كل شخص يحتاج إلى شيء يخصه وحده. انزعي ذلك منه، وسينغلق على نفسه.”

مال إلى الأمام، مسنداً مرفقيه على ركبتيه. “معظم ما أقرره له هو لمنعه من أن يكبر ليصبح من نوع الرجال الذين هزمتهم؛ مغرورين، يشعرون بالاستحقاق، وعميان عن فسادهم الخاص. أفضل أن يكون لدي حاكم متجذر في تراب الواقع بدلاً من حاكم مخمور بعطر غطرسته.”

قست عيناه قليلاً. “الامتياز يجعل الرجل حاملاً بالتوقعات. إنه يضخم أناه، ويضعف عظامه. يجب أن يفهم أن كل ما يحققه سيمتد فقط بقدر ما تصل إليه مهارته. البشر لا يدينون إلا بموتهم، لا أكثر ولا أقل.”

أفلتت منه أنفاس عميقة. اعترفت قائلاً: “هناك أشياء لا تعجبني فيه أيضاً. لكنني تعلمت ألا أسميها بصراحة. معظم عيوبه تأتي من راحة العالم من حوله؛ لم يضطر أبداً للزحف عبر الجوع أو النزيف من أجل الدفء، لذا هناك ليونة متأصلة فيه.”

التفتت ياسمين نحوه، وعقدت حاجبيها. “لقد جعلته يتدرب منذ العام الماضي. لقد رأيته يستيقظ بالكاد بعد شروق الشمس بينما يجب على طفل في مثل عمره أن ينام.”

رفع ألفيو حاجباً. كرر كلمة “تدريب”، وكانت الكلمة مريرة تقريباً. ماذا كان من المفترض أن يعني ذلك؟

“منذ أن كنت طفلاً، كل ما عرفته هو الجوع. وعندما كبرت، انضم الألم إلى الجوع؛ ألم الجسد وألم الروح. هل تعتقدين أن بضع جولات في الصباح أو درساً في فن السيف هو نفسه عدم تناول الطعام لمدة يومين وتهشيم رأس رجل بصخرة لمجرد سرقة حذائه خلال شتاء بارد؟”

جفل وجه ياسمين من الصراحة، وانحبست أنفاسها وكأنها تذوقت طعم الحديد.

خفف صوته، وليس كلماته. “لا، إنهما ليسا نفس الشيء. وهذا هو المغزى. في الوقت الحالي، هو صغير جداً. لا يزال يعتقد أن العالم مكان لطيف، وأن كل شيء جيد هو ملكه ليطلبه. سيعتقد ذلك لفترة من الوقت. وعندما يكبر، سيجرد العالم تلك البراءة من تلقاء نفسه، وعلينا التأكد من أنه لن يفسد أيضاً ما هو جيد فيه.”

نظر مرة أخرى نحو باسيل، الصبي الذي كان الآن يقف في مكان أعلى، غارقاً في ضوء الشمس مثل مخلوق لم يمسه تراب أو حرب. “عندما يحين الوقت، سنغير شكل تنشئته. سنلويه بما يكفي ليتعلم كيف ينحني دون أن ينكسر. لأنه يوماً ما، سيحاول ثقل التاج سحقه، وإذا لم يكن مستعداً، فسيفعل.”

رقت شفتا ياسمين. قالت بهدوء: “لا يعجبني كيف تتحدث عنه. هل يجب أن أقلق على ابننا؟”

لنبضة قلب، كاد ألفيو أن يخبرها بـ لا. كاد أن يقدم لها المواساة. لكن الأكاذيب لم تكن تأتي إليه بسهولة أبداً.

بدلاً من ذلك، التقى بنظراتها. قال بصوت ثابت: “لا ينبغي لكِ ذلك.”

تابع ألفيو، بصوت أكثر ليونة الآن: “قد يكون ابننا يا ياسمين، وسنحبه لذلك. لكنه أيضاً وريث لعرش. وهذا يعني أن من واجبنا تشكيله ليكون شيئاً لا يستطيع العالم تدميره بسهولة. لقد رُزقنا بصبي طيب وذكي.”

“هذا جيد؛ فهو أقل ميلاً نحو الغطرسة وأكثر عرضة للاستماع للآخرين وتغيير رأيه بمعرفة كافية. ومع الوقت، سأساعده على تطوير مهارته وعقله وتوجيهه نحو الحرب والحكم والإدارة.”

“مهمتنا هي إبقاؤه على الطريق الصحيح للنجاح، لا أن نجعله يشعر بالراحة في ظل ما لم يكتسبه بجهده.”

حركت الرياح العشب من حولهما. كان باسيل يقرأ بهدوء لنفسه في الأعلى، قبل أن يمد يده للحصول على يوسفي آخر، يداه تقبضان على الحلاوة، غير مدرك للغبار الذي كان عليه أن يتوقعه.

وللفترة طويلة، لم يتحدث ألفيو ولا ياسمين، وكل منهما يتساءل في صمت عن نوع الرجل الذي سيصبح عليه ابنهما.