الفصل 919

الفصل 919: صائد الجرذان (2)

إذا كان هناك شيء واحد يحبه ليديو في وظيفته، شيء واحد يغذي غروره برضا حنون تقريبًا، فهو الصمت الذي يحل على الغرفة في اللحظة التي يخطو فيها عبر الباب.

ثمانون رجلًا. محشورون كتفًا بكتف في قاعة البوابة القديمة، والهواء يلسع برائحة العرق والجلد وأنفاس الشتاء الباردة التي تضغط عبر الشقوق في النوافذ. قبل لحظات، كانت الغرفة تضج بأصوات الثرثرة، والضحك المكتوم، واحتكاك الأحذية، ورنين المعدات. ولكن الآن؟

الآن ساد صمت مطبق لدرجة أن الطنين الخافت لذبابة تحوم بكسل بالقرب من النافذة بدا عاليًا بما يكفي ليتردد صداه.

التفتوا جميعًا نحوه. وحتى أولئك الذين ظنوا أنفسهم شجعانًا كانوا يميلون إلى ابتلاع ريقهم عندما يثبت ليديو نظره عليهم. نعم، كان غريب الأطوار. نعم، كان يشتكي كثيرًا ويشرب في وقت مبكر ويصرخ على الحمام فوق أسطح المنازل.

لكن لم يكن هناك رجل في هذه الحامية أحمق بما يكفي للاستخفاف به، ليس عندما يعرف كل حارس في يارزات تمامًا مدى قربه من الثعلب، أميرهم. كلمة واحدة منه وكان من السهل أن تتطاير الرؤوس، إذا رغب في ذلك.

كان الناس يثرثرون بلا نهاية حول دائرة الأمير المقربة.

جارزا، الصامد والضخم دائمًا. إيغيل الكلب، الذي كان رعب الأعداء وبهجة كل مقعد شراب في العاصمة. أساغ، المتجهم والحاد الذي يفضل الانكسار على الانحناء. ثم ليديو، الذي كان منصبه، على الورق، أقل بريقًا بكثير.

لم يكن رئيس الحامية منصبًا للمجد، كان مؤثرًا بالتأكيد، لكنه لم يكن مليئًا بالمجد. كان يفتقر إلى أطواق الغار اللامعة ومكانة ساحة المعركة التي يحظى بها القادة العسكريون. كان يفتقر إلى الثناء الذي يتغنى به جنود الفيلق العائدون من المسيرات. وبالتأكيد كان يفتقر إلى القصص البطولية التي تُهمس في الحانات عن قلة مختارة من الأمير.

لكن ليديو لم يهتم أبدًا بالمجد الورقي. ما كان يهتم به هو مدينته، ورائحة وسحر يارزات، وأزقتها الملتوية، وأسواقها الصاخبة، وشعبها. وفي تلك الأزقة نفسها، ازدهرت سمعته مثل العفن على الخبز.

أطلقوا عليه لقب صائد الجرذان.

ليس لقبًا عظيمًا مثل جبل أراسينا أو الكلب. لكنه كان مناسبًا. كان يعرف المجاري، والأوكار، والزوايا حيث يظن الأشرار أنهم غير مرئيين. وقد قبض عليهم، كل واحد منهم. أو تقريبًا كل واحد منهم.

باستثناء جرذ واحد كان يفلت دائمًا.

دفع تلك الفكرة جانبًا وتقدم نحو مقدمة القاعة، وأحذيته تضرب بقوة على الحجر. لم يكلف نفسه عناء التظاهر. لم يتخذ أي وضعية درامية. بدأ ببساطة في التحدث. انحنى رجاله للأمام كما لو كان قد جذبهم من أذقانهم.

لم يكن هذا ليديو الممازح. ليس الشخص الذي يلعب النرد مع أطفال الشوارع أو يجادل الخبازين عند الفجر. كان هذا هو الرجل الذي يتبعونه إلى الأقبية ذات الأسقف التي تقطر ماءً وإلى أسطح المنازل ذات البلاط غير المستقر. كان هذا هو الرجل الذي حطم أسوأ العصابات التي عانت منها يارزات على الإطلاق، وفي كثير من الأحيان كان يقود الهجوم بنفسه.

بدأ ليديو، وصوته يتردد بوضوح: “عندما وقعت عيناي عليكم لأول مرة، كان تفكيري الأول هو: يا لها من مجموعة بائسة ومثيرة للشفقة التي لُعنت بها”.

أفلتت بضع ضحكات مكتومة. لكن لم تدم أي منها أكثر من نبضة قلب، بمجرد أن أدركوا أن الابتسامة لم تلمس شفتي ليديو.

لم يكن في حالة مزاجية تسمح بالضحك.

وتابع بمجرد عودة الصمت: “كانت هذه المدينة في حالة أكثر بؤسًا منكم. وبينما كنتم كسالى ومحشُوّين بالرشاوي، كانت يارزات تتعفن من الداخل. كانت الجرذان تجري في شوارعها. العصابات قطعتها ورسمت الجدران بدماء بعضها البعض. فرضوا الضرائب على الفقراء، وضربوا الضعفاء، وسرقوا من اليائسين. وطوال ذلك الوقت، نسوا حقيقة واحدة بسيطة”.

رفع يده ببطء وتأنٍ.

“كل ما تلمسه الشمس ينتمي للعائلة الحاكمة. لقد كانوا طفيليات”.

تحركت موجة بين الرجال عند ذكر إنجازهم.

قال ليديو وهو يخفض يده: “أنتم أوقفتموهم. لقد شنقتم الحثالة الذين كانوا يتبخترون ذات يوم في الأسواق. طهرتم الأوكار حيث كان الأطفال يُتاجر بهم مثل الماشية. حطمتم سلسلة العبيد التي كانت تلتوي تحت هذه المدينة.

يمكن للناس السير في الشوارع ليلًا مرة أخرى. يمكن للأمهات إغلاق أعينهن دون خوف من اختفاء أبنائهن بحلول الفجر. وعندما يرى عامة الناس رجالًا يرتدون الفولاذ يسيرون بجانبهم، لم يعودوا يختبئون. لم يعودوا يرتجفون عند رؤية الريشة البيضاء”.

ترك ذلك يستقر في عقولهم.

قال: “أنتم فعلتم ذلك. أنتم، تلك المجموعة البائسة التي رثيت لها ذات يوم”.

نفخوا صدورهم، وتضخم الفخر بداخلهم مثل المنفاخ.

سحق ليديو ذلك بنَفَس واحد.

وقال: “إذا كنتم تعتقدون أن أيًا من ذلك يستحق الثناء، فأنتم ديوك بلا عُرف. لقد تضاعفت رواتبكم في هذه السنوات الأخيرة، وزادت أعدادكم، ومع العملة والقوة البشرية التي تمتلكونها، حتى أغبى أحمق كان بإمكانه كشط ما كشطتموه”.

أصبح الصمت أكثر حدة.

وتابع: “يمكن لأي شخص أن يرفع القذارة من البرميل. الإنجاز الحقيقي هو تطهيره من الرائحة الكريهة. وفي ذلك” مسحت نظرته الغرفة مثل النصل “يؤسفني أن أقول إننا فشلنا”.

وقعت الكلمات عليهم بقوة أكبر من هراوة. لم يكن هؤلاء حراسًا عاديين. كانوا فرق الهجوم الشخصية التابعة له، رجالًا تبعوه إلى أقبية سوداء مثل الحبر وقاتلوا عبر الأوكار. إخبارهم بأنهم فشلوا كان بمثابة ضربة في الصدر.

“لمدة أربعة أشهر، سخرت منا جرذان تتغذى جيدًا، ومسلحة جيدًا، ومنظمة للغاية. في كل مرة نلتقط فيها رائحتهم، نقتحم الوكر. وفي كل مرة…” حرك أصابعه. “لا شيء. مجرد الأتباع. لا نجد الرؤوس أبدًا. امنحهم بضعة أشهر، وسيزحف العش بالكامل للخارج مرة أخرى”.

سار بينهم وهو يتحدث، وصوت أحذيته يتردد بين صفوف من الأكتاف المتوترة.

“في العادة، لن أنزعج كثيرًا بشأن ذلك. العصابات تحاول النهوض طوال الوقت. إنها طبيعة الحشرات، يظنون دائمًا أنهم يمكن أن يكونوا ذئابًا”. توقف في وسط القاعة، ورفع ورقة بين إصبعين. “لكن الأمور تغيرت قبل شهر. بسبب هذا”.

انحنى الرجال للأمام. بدت الورقة غير ضارة وكان ارتباكهم ملموسًا تقريبًا. رأى ليديو ذلك وأخذ على عاتقه مهمة تنويرهم.

وقال: “قبل عام واحد، أطلق التاج ترتيبًا مع نقابات التجار. من يدفع المبلغ السنوي المناسب يحصل على إذن بحمل الراية الملكية على عرباته. وهذا يعفيهم من الضرائب في كل من يارزات وأوزينيا”.

هز الورقة بخفة.

“هذا تزوير”.

ترددت همهمة، سرعان ما سكتت.

واعترف وهو يلقي عليها نظرة متأملة: “تزوير متقن للغاية. متقن لدرجة أنه ما لم تضعها بجانب مخطوطة رسمية وتجعل كاتبًا ملكيًا يشمها، فلن تعرف الفرق أبدًا. الخطأ الوحيد الذي ارتكبه هؤلاء الحمقى هو الورق. خفيف جدًا. الأوراق الحقيقية تُصنع من أربع طبقات مضغوطة معًا”.

مررها إلى هيباتيو، الذي أعادها بعناية إلى صندوقها.

“والسماء وحدها تعلم عدد الأوراق الأخرى المتداولة بالفعل”.

ترك ذلك يستقر، باردًا وثقيلًا.

“بهذه الحيلة الصغيرة التي قاموا بها، قفزت جرذاننا من مستوى خطر 3… إلى المستوى 5”.

استنشق عدة رجال الهواء بحدة. كان المستوى 5 مخصصًا للأمور التي تهدد المملكة نفسها.

قال ليديو: “باستخدام الرايات المزورة، يسرق هؤلاء التجار من التاج. يتهربون من واجباتهم بينما يدفع التجار الشرفاء ما عليهم. أما بالنسبة للجرذان التي تصنع هذه التزويرات، فإن ما يفعلونه ليس غير قانوني فحسب، بل هو إهانة متعمدة للعائلة الحاكمة. لأميركم. لأميرتكم”.

انخفض صوته.

“وقد سمحنا لهم بالبصق على ذلك الشعار لعدة أشهر”.

ترك الخزي يغلي قبل أن يضرب بالشرارة الأخيرة.

“لكن الريح قد تغيرت”.

تحركت نبضة من الطاقة عبر الغرفة.

“لقد حددنا أخيرًا عشهم الحقيقي. ليس الأوكار الزائفة التي استخدموها لتشتيت انتباهنا. قاعدتهم الحقيقية للعمليات. استغرق الأمر وقتًا أطول مما كنت أرغب، ولكن في النهاية فعلنا ذلك”.

فرقع أصابعه. تحرك الرسل بسرعة، ووزعوا الأوراق في القاعة. فتح كل رجل خريطة بدائية ولكنها مفصلة لمسارات الأنفاق، والملاحظات، ونقاط العبور المكتوبة في كل مكان.

“لقد تمكنا من تسلل جواسيس إلى الداخل، ولمدة أشهر عملوا دون أن يتم القبض عليهم. والآن نعرف الحقيقة. لقد بنى هؤلاء الأوغاد مدينة كاملة تحت هذه المدينة. أنفاق تمر عبر نصف المدينة. في كل مرة كنا نضرب فيها، كانوا ينزلقون عبر نفق آخر ويصلون إلى منتصف يارزات قبل أن نصل حتى إلى سلالم القبو”.

ترك الخريطة تتحدث عن نفسها للحظة.

“هذا ينتهي الليلة”.

ارتفع صوته، ليس في صرخة، بل في وعد ثابت وحديدي.

“نضربهم من كل جانب. كل نفق يمكنهم الهروب من خلاله سينتظرهم فيه الفولاذ. والضربة المركزية، هناك”. أشار إلى أكبر غرفة في الخريطة. “هناك يكمن المزورون. هناك تختبئ الرؤوس. هناك سنقطع القلب”.

تراجع خطوة إلى الوراء، وأرخى كتفيه، وتأمل الغرفة بأكملها، ثمانون رجلًا، صامتون كالحجر، والتصميم يزهر حيث كان الفخر يسكن ذات يوم.

“لا تخدعوا أنفسكم. هذه ليست مداهمة أخرى. هذه ليست دفعة أخرى لجعلهم يهربون مذعورين”.

أخذ نفسًا بطيئًا.

“هذا هو قطع رؤوسهم”.

اجتاحت قشعريرة الغرفة.

“أريد اقتلاع كل واحد منهم وجره أمام الأمير. لا أريد أخطاء، لا تأخير، لا ثغرات للهروب. الليلة ننهي الجرذان التي سخرت منا وتجرأت على إهانة التاج”.

صمت طويل، ثم قال:

“سلحوا أنفسكم. بالفولاذ والانضباط معًا. ففي هذه الليلة، ننزل إلى الظلام ونجعل هؤلاء الهجناء يخشوننا مرة واحدة وإلى الأبد”.