الفصل 92

الفصل 92

كان يومًا مشرقًا ووهاجًا، حيث انسكبت أشعة الشمس الذهبية فوق المراعي الخضراء للسهل كالذهب المصهور. كان الهواء نقيًا ومنعشًا، تملؤه همسات نسيم رقيق حرك العشب الطويل وحمل العطر الرقيق للأزهار البرية المتفتحة. وفي الأعلى، امتدت السماء واسعة وخالية من الغيوم، محيطًا هادئًا من الزرقة مع بضع سحب بيضاء تنجرف بتكاسل عبر الأفق.

ومع ذلك، وسط هذا الجمال الهادئ، شوه معسكران عسكريان المشهد كأنهما ندوب على جلد بكر. إلى الشمال، وعلى مرتفع استراتيجي، انتصب معسكر أمير ياركات. توزعت الخيام المرتبة والمواقع المحصنة عبر التل، ورفرف لواء الأمير بتحدٍ في مهب النسيم.

وعلى بعد بضع كيلومترات إلى الجنوب، عند الطرف المقابل من السهل الشاسع، لاح معسكر أمير أويزن في تباين واضح. ورغم أنه كان أكثر خشونة، إلا أنه نضح بجو مماثل من الاستعداد؛ حيث كان الجنود يشحذون الشفرات ويرتدون الدروع، وألويتهم ترفرف مقابل السماء الصافية.

وبين المعسكرين، امتد السهل المفتوح صامتًا وبكرًا، مساحة من الأرض المحايدة حيث تمايل العشب الطويل بلطف، غير مدرك للدماء التي ستغمر جذوره قريبًا. بدا الجمال الهادئ للمشهد كأنه حلم، كما لو أن الطبيعة نفسها وقفت في معارضة صامتة للعنف الذي كان على وشك الحدوث. واستمرت الشمس، غير مبالية بالصراع البشري، في الارتفاع، ملقية ضوءها الدافئ فوق الأرض وكأنها غير مدركة للصدام الوشيك الذي سيكسر قريبًا تعويذة السلام لهذا اليوم.

داخل معسكر أمير ياركات، احتشد جمع متوتر من النبلاء، أولئك الذين تم إقناعهم بالانضمام إلى الحملة، في خيمة كبيرة مزينة بزخارف غنية، بينما كان النبلاء يتجادلون حول استراتيجية المعركة الوشيكة.

وقف أحد النبلاء، وهو رجل ضخم البنية ذو صوت جهوري، ووجهه محتقن بالإثارة. وصرخ محاولاً حشد رفاقه: “يجب أن نشتبك مع العدو فورًا! اطردوا الغزاة واكتسحوهم من أراضينا!”. كان حماسه معديًا، وردد العديد من النبلاء صرخاته، فتعطشهم للمعركة كان جليًا. لقد ملأهم الإذلال الأخير لنخبة العدو بالثقة، ورأوا في ذلك فرصة سانحة لتوجيه ضربة قوية لخصومهم.

ومع ذلك، لم يشارك الجميع هذا التوق للمواجهة المباشرة. فقد دعا عدد كبير من النبلاء إلى الحذر، وعلت أصواتهم فوق الضجيج. هل كانوا جبناء؟ لا، لقد عرفوا فقط الفرق في القوة بين الجانبين. كانوا يدركون تمامًا أن فرسان العدو يفوقونهم عددًا، وأن التخلي عن المرتفعات للقتال في السهل أدناه قد يكون كارثيًا.

“يجب أن نحافظ على موقعنا ونجبرهم على المجيء إلينا!” هكذا جادل أحد النبلاء الحذرين، وكان صوته ثابتًا وحازمًا. “المرتفعات تمنحنا الأفضلية. دعوهم ينهكون أنفسهم في محاولة زحزحتنا”.

انفجرت الخيمة بضجيج من الأصوات، حيث حاول النبلاء من كلا طرفي الجدال إسماع أصواتهم. كان التوتر ملموسًا، وكل فصيل متمسك بآرائه بشدة.

“أأنت فارغ في رأسك فقط، أم بين ساقيك أيضًا؟” هكذا سخر أحدهم، وصوته يقطر بالازدراء وهو يخاطب أحد الرجال الذين يدعون إلى اتخاذ موقف دفاعي.

علقت الإهانة في الهواء مثل قفاز أُلقي للتحدي. انتفض النبيل المستهدف، وهو رجل ذو مكانة مرموقة، من تلك الملاحظة. وطالب قائلاً بينما تحركت يده غريزيًا إلى مقبض سيفه: “ماذا قلت؟”.

ازداد الجو في الخيمة شحنًا، ولاح احتمال حدوث صدام داخلي. وقبل أن تشتعل الأعصاب أكثر، قطع صوت آمر الضجيج.

“كفى!” تقدم أمير ياركات إلى الأمام، وحضوره فرض انتباهًا فوريًا. “نحن هنا لمناقشة استراتيجيتنا، لا لنقاتل بعضنا البعض”.

من بين الأشخاص الذين تحدثوا، لم يعرف ألفيو أيًا منهم، لذا ظل صامتًا يراقب هذا الاضطراب.

وبينما ساد الصمت الغرفة، نظر أمير ياركات حوله إلى النبلاء المحتشدين، وكانت نظرته حادة ومقيمة. مسحت عيناه الغرفة، مارة بالوجوه المألوفة لمستشاريه وجنرالاته، قبل أن تستقر أخيرًا على شخص يقف بالقرب من مؤخرة الخيمة.

رفع الأمير يده، مناديًا انتباه ألفيو. بدأ قائلاً، وصوته يقطع التوتر: “القائد ألفيو، لقد قاتلت معهم. هل لديك أي شيء يستحق الإضافة؟”.

اتجهت كل العيون نحو ألفيو، وتراوحت تعبيرات النبلاء بين الفضول والشك. تقدم ألفيو إلى الأمام، وكان وقاره مسترخيًا ولكن واثقًا. أخذ لحظة لاستجماع أفكاره قبل أن يتحدث، مدركًا ثقل الكلمات التي سيقولها.

في الحقيقة، كان لدى ألفيو شيء مهم ليقوله. لقد كان يراقب ويحلل الموقف بعناية، منتظرًا اللحظة المناسبة لتقديم فكرته. والآن بعد أن طُلب منه ذلك، لم يكن لديه سبب للتراجع.

“حسنًا، يا صاحب السمو،” بدأ ألفيو، وصوته هادئ ولكنه يستدعي الانتباه. “خلال الحصار، وبينما لم تكن لدي فرصة للاشتباك مع العدو على أرض مستوية، حرصتُ على مراقبة معداتهم وأعدادهم عن كثب. ومن خلال هذه الملاحظات، تمكنتُ من الحصول على فهم دقيق إلى حد ما لتكوين جيشهم”.

توقف للحظة، متأكدًا من أنه يحظى بكامل انتباه الأمير والنبلاء المحتشدين. “مشاتهم يتألفون إلى حد كبير من الفلاحين، وهم مجهزون بشكل سيئ بما لا يزيد عن الدروع والرماح. في مواجهاتنا، لم يجد رجالي صعوبة تذكر في اختراقهم مثل الماشية. ومع ذلك، فإن هذا سلاح ذو حدين، حيث إن المشاة الذين أحضرهم سموكم ليسوا أفضل تجهيزًا منهم بكثير. سنواجه نفس القيود من حيث القوة البشرية والتسليح”.

استطاع ألفيو رؤية النبلاء يتبادلون النظرات. وتابع، ونبرته تزداد جدية: “المشكلة الحقيقية تكمن في فرسانهم. فقوات خيالة أمير أويزن تفوق قواتنا عددًا بشكل كبير، بنسبة اثنين إلى واحد على الأقل. وفي أي اشتباك في ميدان مفتوح، يمنحهم هذا ميزة جوهرية. سنكون في وضع غير مؤاتٍ للغاية، وغير قادرين على مضاهاة حركتهم وقوتهم الضاربة”.

ترك كلماته معلقة في الهواء، فكانت خطورة الموقف واضحة. اشتد فك أمير ياركات، وتقدم أحد النبلاء من الفصيل الذي يدعو إلى الهجوم الفوري، ووجهه محمر من الاستياء. وزمجر قائلاً بصوت عالٍ ومتحدٍ: “أنت تهين قوتنا، أيها المرتزق. لسنا جبناء لنختبئ خلف الجدران. سنحطم خطوط العدو كما يحطم الفأس الخشب”.

لم يستطع ألفيو منع نفسه من الابتسام بسخرية، فهو لم يتحدث أبدًا عن الاختباء خلف الجدران. وأجاب بنبرة مشوبة بالتهكم: “مع كل الاحترام الواجب، يا لورد، فأسك هذا سينهار قبل أن تتاح له فرصة الضرب. العدو سيحرص على ذلك”.

تحول وجه النبيل إلى درجة أعمق من اللون الأحمر، وبالكاد استطاع كبح غضبه. وصرخ وهو يخطو خطوة نحو ألفيو، ويده تتحرك غريزيًا إلى مقبض سيفه: “كيف تجرؤ! أتجرؤ على التشكيك في شجاعتنا وقوتنا؟”.

وقبل أن يتفاقم الوضع أكثر، رفع أمير ياركات يده، وصوته آمر وسلطوي. ونبح قائلاً، وعيناه تومضان بالغضب وهو ينظر بين الرجلين: “كفى! ألفيو، أليس لديك أي شيء مفيد لتقوله؟”.

“حسنًا، يا صاحب السمو، لدي حل بالفعل،” قال ألفيو وبريق واثق في عينيه. “إذا سمحت لي، يمكنني شرح كيف يمكننا التغلب على هذه المشكلة وموازنة الكفة مع العدو”.

أومأ أمير ياركات، وقد تملكه الفضول والحذر. “تفضل، أيها القائد ألفيو. لديك إذني بالكلام”.

انحنى ألفيو قليلاً. “أطلب أيضًا إذنكم للسماح لرجالي بإحضار شيء إلى الداخل يمكن أن يوضح وجهة نظري”.

عقد الأمير حاجبيه في حيرة، لكنه أشار إلى ألفيو بالمتابعة. “حسنًا جدًا. أحضره”.

وبناءً على أمر الأمير، فُتحت فتحات الخيمة، ودخل اثنان من رجال ألفيو. كانا يحملان غرضًا طويلاً، ملفوفًا بعناية في الأغطية. تبادل النبلاء داخل الخيمة نظرات محيرة، وهم يتساءلون فيما بينهم عما يخبئه ألفيو في جعبته.

اقترب الرجلان من وسط الخيمة، ووضعا الغرض المغطى بعناية فائقة. تقدم ألفيو إلى الأمام، وتعبيرات وجهه جادة. “شكراً لكم، أيها السادة. والآن، يا صاحب السمو، اسمح لي أن أكشف عما أعتقد أنه سيكون مفتاح نجاحنا”. وبينما قال ذلك، كشف الرجال أخيرًا عما كان مغطى تحت الملاءات.