الفصل 93

الفصل 93

أشرق اليوم مشرقًا ومشمسًا، رغم أن الهواء حمل برودة منعشة، مذكّرًا الجميع بأن الشتاء في طريقه إليهم. غطى الصقيع نِصال العشب، متلألئًا مثل جواهر صغيرة في ضوء الصباح.

في كل مكان، تحرك الرجال بهدف محدد في أذهانهم. سارع الجنود والعمال على حد سواء ذهابًا وإيابًا، وأنفاسهم ظاهرة في الهواء البارد. ملأ رنين المطارق وصرير العوارض الخشبية الأجواء. صهلت الخيول في حظائرها، شاعرةً بالتوتر المتزايد والإثارة من حولها، بينما كان الخدم يخرجونها من هناك.

كان المخيم، المنتشر عبر المنحدر اللطيف للتلة، خلية من النشاط. رفرفت الخيام في النسيم، وألوانها باهتة بسبب طبقة من الصقيع. تصاعد الدخان من نيران المخيمات العديدة، حيث أعد الطهاة وجبات دسمة لتقوية القوات. كانت المعركة وشيكة أخيرًا، ويجري إعداد وجبة خفيفة للجنود. وبينما كانوا يستعدون للقتال، بدأ من يملكون دروعًا بارتداء معداتهم الواقية، بينما صلى من لا يملكونها بحرارة لـ “الأم” طلبًا للرحمة ولـ “المحارب” طلبًا للقوة.

“من فضلك ارفع ذراعك يا سيدي،” تحدث صوت صغير ينتمي لصبي وهو يربط واقي الذراع بذراع ألفيو.

“هل أعددت الإفطار؟” سأل ألفيو، وهو يمد رقبته ويحرك كتفيه.

“لقد أبلغت الطهاة،” أجاب راتو، رافعًا وجهه ليحدق في قائد المرتزقة، الذي لم يكن يكبره إلا بقليل. “هل أنت قلق يا سيدي؟”

“هل من السهل قراءتي هكذا؟” رد ألفيو بابتسامة ونفس عميق. “سأكون أحمقًا إن لم أكن كذلك. أي شيء قد يحدث في أي لحظة. مصير الرجل أو سقوطه يمكن أن يأتي دون سابق إنذار، فالسيوف عمياء في وسط شهوة الدم والجنون”.

لم يقل راتو شيئًا، فقط راقب المحارب الأكبر سنًا بتمعن. وبعد لحظة، سأل بهدوء: “لماذا تفعل هذا يا سيدي؟ أعني دخول المعركة. يبدو الأمر مخيفًا، لماذا لا تترك كل هذا خلفك وتعيش في سلام؟ لديك الذهب الكافي لذلك، أنا متأكد من هذا”.

رفع ألفيو عينيه بدهشة، ملتقيًا بنظرة راتو الجادة. ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يفكر في السؤال. “أنا أستحق أكثر من هذا،” بدأ، وصوته ثابت ومتأمل. “ليس من قدري أن أنسحب ببساطة. السلام هدف نبيل، لكنه ليس في مصلحتي. هناك أشياء أحتاج إلى إتمامها، وديون يجب سدادها، وقارب من الذهب أرغب فيه”.

بدا راتو محتارًا، مما دفع ألفيو للتوضيح. “كما ترى، لقد منحتني الحياة أكثر من مجرد القدرة على القتال. لقد منحتني غاية. أنا أقود هؤلاء الرجال لأنني أؤمن بما نفعله. لا يتعلق الأمر بالمعركة فحسب، بل بما يأتي بعدها. نحن نقاتل من أجل ما هو أكثر من مجرد البقاء. نحن نقاتل من أجل مستقبل، شيء قد أسميه وطنًا”.

أومأ الصبي الصغير ببطء: “ألسْتَ خائفًا؟”

“بالطبع أنا خائف،” اعترف ألفيو. “الخوف رفيق دائم في الحرب. أولئك الذين يقولون إنهم لا يخافون هم إما كاذبون أو رجال يعرفون بالفعل كيف يموتون. لكن الطريقة التي نتعامل بها مع هذا الخوف هي التي تحدد هويتنا. يمكننا أن ندعه يشلنا، أو يمكننا استخدامه لشحذ عزيمتنا، لتذكيرنا بما نقاتل من أجله. أنا أختار الأخير، رغم أنني ما زلت أبحث عن ذلك الشيء”.

هذا الفصل من أعمال مَجَرَّة الرِّوايَات، ونشره في مواقع أخرى دون إذن يُعد اعتداءً على المحتوى.

استمر راتو في ربط واقي الذراع، وكانت حركاته أكثر تأنّيًا الآن، كما لو كان يفهم خطورة الموقف. “آمل أن أكون شجاعًا مثلك يومًا ما يا سيدي”.

ضحك ألفيو بهدوء، واضعًا يدًا مطمئنة على كتف الصبي. “الشجاعة ليست غياب الخوف يا راتو. إنها التصميم على المضي قدمًا رغم وجوده. وأنت تملك ذلك بداخلك. تذكر فقط، كل محارب يبدأ كصبي لديه أحلام. إن الخيارات التي نتخذها هي التي تحول تلك الأحلام إلى حقيقة”.

غادر ألفيو الخيمة وتبعه راتو، وخشخشت طيات القماش وهما يخطوان إلى هواء الصباح البارد. في الخارج، كان جارزا وكليو وأساج في انتظاره، وتعبيراتهم مزيج من التصميم والترقب. ألقت الشمس بظلال طويلة على الأرض، ملمحة إلى الشتاء القادم ولكنها لا تزال توفر بداية مشرقة وصافية لليوم.

برؤية مساعديه الموثوقين، أومأ ألفيو بصمت، معترفًا بوجودهم.

“تولوا مراكزكم ونظموا الرجال ليأخذوا مواقعهم،” أصدر تعليماته، وصوته هادئ ولكنه آمر.

أعطى جارزا إيماءة حادة، ووجهه مفعم بالتصميم وهو يستدير على عقبه ويتوجه نحو منطقته المحددة. كليو، الذي ربط شعره الطويل الذي تركه ينمو بعد استعادة حريته، ودرعه يلمع في ضوء الشمس، ألقى بابتسامة سريعة على ألفيو قبل أن يبتعد لحشد القوات. أما أساج، فقد أطلق أنين اعتراف قبل أن يسير نحو قيادته الخاصة.

وبينما انفصلوا، وذهب كل منهم لأداء واجباته، راقبهم ألفيو للحظة، وشعر بموجة من الفخر تجاه الأشخاص الذين أصبح يعتمد عليهم بشدة. “بالتوفيق،” نادى خلفهم، وصوته يحمل نبرة من الإخلاص الحقيقي.

رفرفت الرايات في النسيم، عارضةً ألوان فصيلهم بفخر. جالت نظرة ألفيو في المشهد، متأملًا الرتب المنضبطة والوجوه المصممة لجنوده. استطاع سماع صوت الأوامر البعيدة وهي تصدر، وصرير الجلد والمعدن، والهمهمة الخافتة للصلوات.

“هذا هو قدري،” فكر ألفيو في نفسه. شعر بمزيج من الفخر والمسؤولية. كان الطريق الذي اختاره محفوفًا بالخطر والشك، ولكنه كان مليئًا أيضًا بفرصة الارتقاء في ذلك السلم، والسعي لمستقبل وراء ساحة المعركة — كان هذا هو مصيره.

صهل الحصان بهدوء عند اقترابه، متعرفًا على صاحبه. ربت ألفيو على عنقه، شاعراً بالعضلات القوية تحت الفراء الناعم، وتمتم ببضع كلمات مهدئة.

بسهولة متمرسة، وضع ألفيو قدمه في الركاب ورفع نفسه إلى السرج. استقر في جلسته بارتياح، وعدّل سيفه بجانبه وأمسك العنان بيديه، لقد حان وقت الانطلاق.