الفصل 933

الفصل 933: حلم الدم (2)

وقف كاين متجمدًا، أنفاسه ضحلة ومخنوقة في صدره، بينما ضغط حضور بليك الطاغي عليه مثل برج ينهار فوق الفلاحين بالأسفل.

الظل الذي ألقاه شقيقه، والذي طارد سواحل نصف العالم والآن سيطاردهم جميعًا، سقط فوقه، وابتلعه بالكامل.

أبقى كاين نظره منخفضًا، حتى أدنى إمالة لرأس بليك جعلته يجفل. تذكر بوضوح شديد المرة الأخيرة التي رفع فيها بليك يده عليه عندما كان كاين أحمقًا لدرجة أن يلعب دور المهرج من أجل حياة عائلة شواني.

انتظر ذلك الآن. انتظر الضربة، أو فرقعة القبضة أو خبطة الكف. تضخم ظل بليك مع ارتفاع ذراعه. شد كاين فكه، وقلبه يطرق مثل طائر محبوس بين أضلاعه. نفس ذلك الظل امتد عبر حصون خايرو لشهور، وسقط على السفن مثل جبهة عاصفة لم تجلب سوى النار، وسحق اثني عشر رجلًا مقابل كل عشرة عاشوا ليتحدثوا عن ذلك.

ومع ذلك، لم تأتِ أي ضربة. بدلاً من ذلك، استقر شيء ثقيل على كتفه، يد، ليست عنيفة، لكنها مثقلة بنوع من الجاذبية التي أرعبته أكثر من أي ضرب مبرح. فتح كاين عينيه، ببطء وتصلب، وتجرأ على النظر للأعلى. كان الارتياح الذي شعر به فوريًا، جارفًا، يكاد يصيبه بالدوار، لكن سرعان ما ابتلعه خزي أعمق وأكثر استهلاكًا بينما ارتفع كل ما صرخ به قبل لحظة في عقله مثل المرارة.

هل كانت هذه كل الإرادة التي يمتلكها؟ هل انكسر عند أدنى تلميح للخطر؟

“لقد علمنا والدنا أن الرغبة في آراء الآخرين ضعف. ومع ذلك أجد نفسي مضطرًا للسؤال، منك على الأقل.” شحذ نظرته وهو يسأل: “هل تعتقد أنني وحش؟”

حدق كاين في تلك العينين، تلك الجمرات الرهيبة والمشتعلة التي كانت المشهد الأخير للكثير من الرجال، وتساءل عما إذا كانت هذه هي نفس النظرة التي واجهتها السلالة الإمبراطورية الأزانيا في لحظاتهم الأخيرة، عندما دخل بليك إلى حجرتهم وخرج بعد لحظات غارقًا في اللون القرمزي الذي منحه اسمه.

“بلا شك،” أجاب كاين، وصوته لم يرتجف، لأن الحقيقة كانت العملة الوحيدة التي بقيت بينهما.

لم يرمش بليك، ولم يتراجع، ولم يضربه على وقاحته. فقط أمال رأسه قليلاً وسأل: “وماذا تعتقد عن شعبنا؟ تحدث بحرية، لن يسمع ذلك أحد غيري.”

لم يعرف كاين إلى أين يؤدي السؤال، لكن تعبير بليك كان غامضًا. ومع ذلك، لم يكن هناك غرض من الكذب.

قال كاين: “أعتقد أن شعبنا هو بالضبط ما يسميه العالم بنا. الاسم الذي يطلقونه علينا يناسبنا تمامًا. أي محاولة لإنكاره لن تكون أكثر أهمية من صرخة ضائعة في عاصفة.”

مر شيء عبر فم بليك، يكاد يكون ابتسامة، كما لو كان كاين قد أكد دون علم فكرة تشكلت منذ زمن طويل في ذهنه.

تراجع بليك إلى الوراء، وهو يسير ببطء بينما بدأ يتحدث. “عندما كنت أكثر قليلاً من فتى، بعد هارمواي، عندما كان منزلنا في حالة خراب وخزائننا قد نهبتها النسور التي انحنت أمامنا ذات يوم، ذهبت إلى البحر إلى أبعد ما يمكن أن تحمله الرياح. عرفت أنه إذا كان لاسمنا أن يقف بين نبلاء إليو، وإذا كان لنا أن نمنع أتباعنا من تقطيع الجزيرة بينهم مثل جثة، فإن العبء يقع عليّ وحدي.”

توقف، ومرر إبهامًا خشنًا عبر خدش في الأرضية الرخامية، كما لو كان يتتبع مسار ذكرى قديمة.

“كنت وحيدًا، يا كاين. كما كنت وحيدًا في برجك، كنت أنا في سفني. كان سطح السفينة زنزانتي، والأمواج جدراني. واجهت تمردين قبل أن تنمو لحيتي الأولى. اقترب أحدهما من قتلي لدرجة أنني شعرت ببرودة الماء وهي تنتظر ابتلاعي.”

نفس، ضحكة هادئة، لطيفة بشكل مذهل.

“ومع ذلك نجوت، لأنني عرفت أنه لن يسحبني أحد من الأعماق. ثم التقيت بكرول. قمنا بغارات معًا، ونزفنا معًا، وسحبنا بعضنا البعض من الخطر كثيرًا لدرجة أنني اعتقدت لفترة أن الصداقة كانت نوعًا من الخلاص. راحة. شيء يلين البحر.”

اتسعت ابتسامته، ناعمة ومطمئنة، في غير مكانها بشكل وحشي على الوجه الذي يلقي الرعب في قلوب الرجال.

“لقد كانت صداقة جيدة. عظيمة، حتى. لكنها لم تعمني. ليس تمامًا. كنت لا أزال أعتقد، بحماقة الشباب، أن شعبنا كان قاسيًا لأن الحياة كانت قاسية، وأنهم لا يهاجمون إلا لأنهم محاصرون في حفرة العالم. اعتقدت أن الظروف هي التي جعلتنا ذئابًا.”

تصلب تعبيره.

“لقد خرقت المعاهدة. طرحت جانبًا ذلك القسم الذي كان متوقعًا مني. تركت البحر وأعدائي يحكمون عليّ وفعلوا ذلك.”

بصق بليك على الرخام، نفس الرخام الذي سار عليه الأباطرة وزوجاتهم المرصعات بالمجوهرات ذات يوم، ومسح فمه بظهر يده.

“وحينها فهمت. الحقيقة لم تكن أن شعبنا أجبرته المصاعب على الدفاع عن أنفسهم.”

انحنى أقرب، وانخفض صوته إلى شيء مظلم ومطلق. “لقد كانت ببساطة طريقتنا، تلك التي نمدحها كثيرًا، هي نفسها التي جعلتنا بائسين للغاية، لدرجة أننا أخطأنا في فهمها، وظننا أنها جعلتنا متفوقين على الأغنام التي نقطعها. كل رجل لنفسه، كل امرأة لنفسها، كل عائلة تنهش في الأخرى بابتسامة على شفاههم.”

اعتدل بكامل طوله، وظله يمتد عبر كاين مرة أخرى. “شعبنا لم يكن مجرد مهجور، يا كاين. كانوا بلا قائد. جائعين. يائسين. ومثل الوحوش التي لا تملك يدًا لترشدها، انقلبوا على بعضهم البعض.”

النسخة الأصلية لهذا العمل تنتمي إلى مَـجَرَّة الرِّوايَات، وما عداها قد يكون نقلًا غير مشروع.

تعمق صوته، رنانًا مثل جرس جنازة.

“وهكذا تعلمت الحقيقة: شعبنا لم يكن بحاجة إلى بطل.”

نفس، ثابت.

“كانوا بحاجة إلى راعٍ.”

سمح كاين لنفسه بابتسامة باهتة ومنكسرة بينما استقرت كلمات بليك أخيرًا، ومعناها ينكشف لعقل غير مرحب به.

“إذن هذا كل ما في الأمر؟” تمتم بضحكة مكتومة. “ليس الطموح، وليس الجشع، وليس إثارة الغزو، بل رغبة ملتوية في فعل الخير؟ هل هذا هو الجذر الكبير لكل شيء؟ السبب في أننا نقف الآن على بعد خطوة من حرب أهلية سيذبح فيها الأخ أخاه، وينقلب الأقارب على أقاربهم، حتى يستقر التاج على جبينك، أو تزين رؤوسنا صفًا من الرماح؟”

لم يغضب بليك، ولم يسخر، ولم يظهر أي علامة على الاضطراب. بدلاً من ذلك، واجه نظرة كاين بهدوء كان أسوأ من أي غضب كان يمكن أن يظهره. “عندما صممت عقلي لأول مرة على ذلك التاج،” بدأ بليك، نبرته رصينة، ومهيبة بطريقة لم يسمعها منه سوى قلة من الرجال، “لم أفعل ذلك لأنعم بمجد الملك. لم أحلم بخزائن تفيض بالذهب أو مدن تهتف باسمي. فعلت ذلك لأنه كان الطريق الوحيد المتبقي لإنقاذ شعبنا من أنفسهم. النظام، يا كاين، الانضباط، الغرض، نصل مشحوذ بدلاً من شفرة صدئة. هذا ما قصدت صياغته. شعبنا هم همجيون لا يعرفون سوى كيفية التدمير، ليس لدينا شيء، لا موسيقى، ولا هندسة معمارية. أنا أتطلع لتغيير ذلك.”

تجاوزه، وهو يسير بيقين هادئ لرجل تصالح منذ زمن طويل مع الأهوال التي سيرتكبها. “لقد رأيت شعبنا كما رأيتهم أنا،” تابع بليك، صوته منخفض ومع ذلك يحمل ثقل الموعظة، “أمة مستعبدة ليس بالأغلال بل بشهواتهم الخاصة، بملذاتهم، بجوعهم العابر الصغير. إنهم يسعون وراء المجد ليس من أجل الاتحاد، وليس من أجل وطننا، بل من أجل كبريائهم الخاص.”

“إنهم يعتقدون أنهم حكام العالم لأننا أسقطنا إمبراطورية وشوهنا أخرى، ومع ذلك لا يفكرون في أننا نفتقر إلى الوحدة، والهيكل، والرؤية للاستيلاء على ما حطمناه.”

توقف، وأمال رأسه قليلاً، وومضت النار خلف عينيه. “أنا لا أقاتل لأنني أريد أن أكون ملكًا أو إمبراطورًا. أقاتل لأن شعبنا لا يمكن أن يتحد ما لم يمسكهم شخص ما من الزمام ويجبرهم نحو القدر.”

زفر كاين بحدة من أنفه. “وأنت على رأسهم،” قال، غير قادر على مقاومة الطعنة.

أمال بليك ذقنه مرة واحدة. “وأنا على رأسهم،” أكد، دون غطرسة، دون اعتذار، فقط بيقين.

درس كاين ملامحه حينها، درسه حقًا، كما لو كان يرى لأول مرة النطاق الهائل للرجل الذي يقف أمامه. ملأ بليك الغرفة، كان شاسعًا، لا يلين، مستحيل التجاهل.

لم يعرف كاين ما إذا كان خطاب بليك حقيقة أم تلاعبًا، ما إذا كان هذا الرجل يؤمن ببلاغته الخاصة أو ببساطة يرتديها كدرع. لكن النتيجة ظلت كما هي: سيموت الآلاف. ربما عشرات الآلاف. طريق بليك لن ينتهي بنصر مرتب أو معركة حاسمة واحدة؛ إذا كان يقصد حقًا صياغة شعبهم في شيء جديد، فسوف يطهر المعارضة بنفس الكفاءة التي استخدمها لتطهير أساطيل العدو.

جزر بأكملها ستفنى من أجل حلمه.

هرب السؤال من كاين قبل أن يدرك أنه ينوي النطق به. “إلى أي مدى ستذهب؟”

كان جواب بليك لطيفًا تقريبًا. “إلى أبعد مدى يجب عليّ أن أذهب إليه.”

اشتدت اليد على كتف كاين، ليس بألم، ولكن بدفء انزلق تحت الجلد وإلى النخاع، دفء مستحيل لرجل كانت لمسته غالبًا باردة.

“وسأكون أنت معي،” قال بليك، ولم يكن هناك توسل في نبرته، بل إعلان فقط. “طوال الطريق، يا كاين. عندما ينتهي الأمر، وسينتهي، ستتلقى المكانة، والشرف، والحياة التي كان يجب أن تكون لك دائمًا. لقد أثبتَّ أنني كنت على خطأ. لقد أظهرت لي أن دمك هو دمي.”

قويت قبضته، والظل الذي ألقاه غلف كاين بالكامل. “سوف تقف بجانبي بينما نرعى شعبنا في عصر جديد. سوف ترتفع فوق نفس الرجال الذين بصقوا عليك، والذين همسوا بالجنون عندما كان ظهرك مستديرًا. سوف تقود الأساطيل وتصدر الأوامر. سينحني اللوردات لك.”

هز كاين رأسه بضعف، وصوته يتشقق بكراهية الذات. “لن يطيعوا أبدًا شخصًا كسيحًا.”

رفض بليك الاعتراض بصرامة هادئة. “إذن سنصنع لوردات جدد، ونختار بحارة آخرين. سأشكل ذلك العالم، وأنت ستسير فيه معي.”

انقبضت اليد على كتفه مرة أخرى، لا تطلب، ولا تعرض، بل تربط.

في تلك اللحظة فهم كاين أن شقيقه لم يكن يسعى للحصول على موافقة أو شراكة أو مشورة، ولا حتى تفهم. كان بليك يبلغه بالمستقبل، لا يقترحه. لم تكن الموافقة جزءًا من المعادلة أبدًا. كان كاين دائمًا جزءًا منه.

ومع ذلك، بينما كان يبتسم ويقبل الدفء، تساءل عما ستكون عليه لمسة شقيقه عندما يكتشف السبب الحقيقي لوجوده هناك.