الفصل 937

الفصل 937: قطعة جديدة

الفصل 937: قطعة جديدة

وقفت مثل فأر في منزل بُني للعمالقة، تتنقل بنظرها من جدار إلى جدار كما لو أنها تتوقع أن يهوي حذاء ضخم فوقها في أي لحظة.

الخرق التي كانت ترتديها عندما وجدوها في تلك الحفرة الضيقة كريهة الرائحة تحت مخبأ العصابة قد ولت منذ زمن طويل. واستبدلتها الآن بحزمة من الملابس استعارتها، ثم وهبتها على عجل، جندية تجاوزت أختها الصغرى هذه الملابس منذ فترة طويلة.

لم يصبح العطاء دائمًا إلا بعد أن ذكر ليديو، بابتسامته المنزوعة للسلاح، أنه سيستبدل المجموعة بالحرير في عيد ميلاد الفتاة. إذا كان بحاجة إلى الحرير، فمن المؤكد أن زوجة أخيه سيكون لديها بعض الفساتين القديمة التي تجمع الغبار. ما فائدة الروابط العائلية إن لم تكن للاستفادة منها؟

لقد مر أسبوع منذ أن حملت من أيدي رجال أشرار… إلى أيدي رجال أشرار آخرين.

الفرق، كما ستفهم، كان يقاس فقط بالجانب الذي اختاروا الوقوف فيه من القانون. البعض كسره. والبعض الآخر فرضه. قلة كانوا لطفاء، بغض النظر عن الجانب الذي أقسموا الولاء له.

لفترة قصيرة بدت وكأنها تتكيف مع الغرفة الجديدة التي عرضت عليها، نافذتها الصغيرة، وسريرها، وصندوقها الخشبي المتضرر. تحطم هذا المظهر الهش للسلامة في اللحظة التي بدأ فيها الغرباء بالدخول مرة أخرى، كل منهم يريد أن يسحب شيئًا منها: إجابات، أسماء. على الأقل هذا جلب الطعام بدلاً من الأغلال.

قال الرجل وهو يخطو إلى الداخل: “لقد مر أسبوع”، ورائحة شيء دافئ تنجرف معه. “هل ستنطقين ببعض الكلمات أخيرًا؟” وضع الطبق على الطاولة الصغيرة التي دفعت إلى الحائط، بجانب الأدوات الخشبية الخرقاء والكرسيين غير المتطابقين. جعل طوله الغرفة الصغيرة تبدو أصغر، لكن الابتسامة السهلة تحت شعره القصير أضعفت غريزتها للتراجع.

كان ليديو يدخل دائمًا بشيء ناعم، خبز، فاكهة، مرقة حلوة، لذلك لم يعد جسدها يتوتر في اللحظة التي سمعت فيها خطواته. حتى أنها أحبته بطريقة هادئة وحذرة.

انزلقت من السرير واتجهت نحو الطاولة، مدفوعة بالبخار المتصاعد من الطبق. اتسعت عيناها بفضول حذر؛ أرادت أن ترى أي وليمة أحضرها.

أوضح ليديو وهو يستقر في الكرسي المقابل لها: “إنه يسمى المعكرونة”. “واحد من أفضل اختراعات الحضارة التي جلبها صديقي، إذا سألتني. شخصيًا، أعتقد أنه قريب من قوة عظمى سماوية.” مد يده عبر الطاولة، وانتزع عصا رفيعة من الخشب المصقول من الساق المتضررة للطاولة، وبدأ في ترتيبها بين أصابعه كما لو كان يعرض طقوسًا أجنبية.

بدأت تأكل بجوع غير منقوص، تبتلع كميات كبيرة من المعكرونة المدهونة بالزبدة والبطاطا اللينة. تألق الصلصة على طول خدها، لكنها لم تبدو أنها لاحظت ذلك. طوال الوقت، لم تبتعد نظرتها أبدًا عن ليديو، تراقب دائمًا.

غير مبالٍ بالنظرة، اتكأ ليديو للخلف، وترك العصا الخشبية تستقر بين أسنانه مثل عود أسنان كسول.

بينما كانت تأكل، تحرك ليديو في كرسيه وأظهر أنه يخدش كعبه بخمول، مستخدمًا الحركة كذريعة لخفض نفسه لإلقاء نظرة أفضل على كاحل الفتاة، الكاحل الذي تذكره محاطًا بالحديد عندما وجدها.

شعر بالغباء في اللحظة التي لاحظ فيها حافة فستانها المستعار تغطي كل شيء. بالطبع سيكون كذلك، شعر وكأنه أحمق وهو ينهض مرة أخرى بعبوس، والعصا الخشبية لا تزال مثبتة بين أسنانه.

على الأقل كانت تمتلئ الآن.

عندما سحبوها من تلك الحفرة تحت الأرض، لم تكن أكثر من عظام ملفوفة بجلد متورم، نصف جائعة، نصف متوحشة، تبحث عن المخرج.

إذا كان من المقرر أن تكون مفيدة لاحقًا لأعز صديق له، وهو شيء كان يعتزم القيام به إلى حد كبير، فلن يضرها أن تبدو كطفلة مرة أخرى، وليس كقطعة عمل مهملة. كان لديه كل النية في تقديمها كهدية في متناول اليد، وليس مخلوقًا مرتجفًا منحوتًا بسبب الجوع والإفراط في العمل.

كان لديه اثني عشر شيئًا يريد أن يقوله لها. كان سيرضى بسماع كلمة واحدة فقط، اسمها، أي شيء حقًا لكسر الصمت الذي استمر لمدة أسبوع كامل منذ أن أخذها إلى قصره المتواضع. لكن الصمت لم يكن يعني أنهم لم يكونوا يتواصلون.

أخذها تمشي في شوارع يارزات، ومن الطريقة التي اتسعت بها عيناها عند رؤية الطرق الحجرية النظيفة وصفوف التجار الذين يعرضون الحرير والتوابل والحلي من جميع أنحاء القارات الثلاث، اشتبه في أنها إما كانت محتجزة تحت الأرض لفترة أطول مما اعتقده أي شخص … أو لم تطأ قدمها العاصمة أبدًا. كان العجب يسحب ملامحها بطرق لم يفعلها الجوع أبدًا.

لقد سقط فمها بالكامل عندما وصلوا إلى ساحة المكان، والتقط أخف ارتعاش لابتسامة بينما كان الحشد يهدر حول العجلة.

الرجال الذين قيدوها بالسلاسل كانوا يُكسرون عليها اليوم.

راقبها ليديو عن كثب، راقب الطريقة التي وقفت بها على أطراف أصابعها، وأيديها الصغيرة تلتف حول الدرابزين بينما كان الجلاد يضرب بالمطرقة. سحقت الضربة الأولى العظام بصدع رطب. دارت العجلة ببطء وبإصرار، مما أتاح للحشد وقتًا للعويل للموافقة قبل أن تسقط الضربة التالية.

أخذها من تحت الإبطين بينما كان يرفعها فوق كتفه، بينما كانت تصرخ مثل خنزير.

بدأت تتخبط بأطرافها قليلاً قبل أن تدرك أن لديها منظرًا لطيفًا للمشهد.

ثم تألقت عينا الفتاة في ضوء الشمس، ساطعة وغير رمش، وتتبعت قوس المطرقة في كل مرة ترتفع وتسقط، وأحيانًا تجد اللحم، وأحيانًا تفوت وتكسر الخشب قبل أن يصطف الدوران التالي الضحية مرة أخرى.

وجد ليديو نفسه يحبها أكثر من ذلك.

كما وجد ليديو، بصراحة، أن المشهد يرضيه أيضًا. ما أجمل أن يكون لديك شيء مشترك!

على الرغم من أنه وقف بعيدًا عن لعبة القوة العظيمة بقدر ما سمح له لقبه، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يتجاهل مشاكل صديق عزيز. إذا كان بإمكانه تقديم يد المساعدة، فسوف يفعل ذلك، والظهور المفاجئ لفتاة نصف جائعة تمكنت بطريقة ما من تزوير ختم أمير لا شيء أكثر من الطين وساعات الصبر؟

نعم، كانت جريمة. ولكن سيكون من دواعي سروري أيضًا عدم الاستفادة من ذلك. كانت موهبة ثمينة للغاية بحيث لا يمكن إهدارها. يمكن لـ ليديو العثور على بعض الاستخدامات لها، لكنه عرف، بيقين تام، أن ألفيو سيجد استخدامات أفضل.

عندما انتهت الفتاة من وجبتها، ساد صمت محرج في الغرفة الصغيرة. نقر ليديو على خده، وكانت حادة بما يكفي لالتقاط الإيماءة ومسحت فمها وخدها بظهر يدها، وعيناها منخفضتان. لم يتكلم أحد.

هي، لأنها رفضت؛ هو، لأنه بعد أسبوع كامل من المحادثة من جانب واحد استنفد كل موضوع متجول يمكنه اختراعه.

لكن ليديو يكره الصمت. لذلك كسره.

لاحظ وهو يتكئ على كرسيه: “لقد بقيت في هذه الغرفة لفترة كافية”. “من مظهرك، تعافيت جيدًا بما فيه الكفاية. أشك في أنه سيقتلك أن تأخذ القليل من الهواء في الحديقة. هل تحبين ذلك؟”

لم تهز الفتاة رأسها، ولم تهز رأسها، ولم تتحرك على الإطلاق.

خدش ليديو مؤخرة فروة رأسه وزفر من خلال أنفه. أيها العظماء، إنها ستعطي جارزا القديم فرصة للحصول على أمواله.

تمتم: “حسنًا”، “إذا كنت تريدين الخروج إلى هناك، فأنت حرة في ذلك. فقط … لا تتجولي بعيدًا جدًا. أفضل عدم إرسال نصف حراس المدينة للبحث عنك. آخر شيء أحتاجه هو شائعة عن إخفائي لابنة في مكان ما.”

نهض من المائدة. انزلق شيء من حضنه إلى يده، صندوق خشبي صغير أبقاه بعيدًا عن أنظارها. وضعه على الطاولة بلمسة متعمدة.

أعلن: “جئت ومعي هدايا، بالمناسبة”.

حتى بدون كلمة منها، خففت الفضول من تعبيرها. فتح ليديو الصندوق وسحب عدة حزم رفيعة من الفحم ملفوفة بالكتان، جنبًا إلى جنب مع كومة أنيقة من الورق.

قال وهو يضع المواد على الطاولة: “أود أن أرى ما إذا كان بإمكانك رسم ما ترينه في الحديقة”. أخذ قطعة فحم لنفسه، ولف الكتان بإحكام لتشكيل قلم رصاص مؤقت، وقام ببعض الخربشات على ورقته الخاصة.

رسم كلبًا، أو على الأقل حاول ذلك.

خرج خطأ.

نهضت الفتاة على أطراف أصابعها، وانحنت إلى الأمام كما لو أنها لم تستطع مساعدة نفسها، واتسعت عيناها عند الخطوط السوداء الناعمة التي تشكل أشكالًا.

حرك ليديو اللوازم نحوها دون تعليق. ثم نفض الغبار عن يديه، واستدار نحو الباب، وتوقف فقط لفترة كافية لإلقاء ملاحظة أخيرة على كتفه.

“تذكري، في المستقبل، أن تقولي الكلمة السحرية عندما يجلب لك شخص ما هدية. إذا كنت جيدة سأجلب لك المزيد.”

أغلق الباب خلفه، تاركًا الفتاة وحدها، وطعام دافئ في بطنها، وورق أمامها، وعالم خارج نافذتها لم يُسمح لها أبدًا بتخيله، ناهيك عن رسمه.