الفصل 939

الفصل 939: حرب الجرذ (4)

الفصل 939: حرب الفئران (4)

للحظة طويلة، نظر ماركوس ببساطة إلى ألفيو. لم يحرّك أي اتهام ملامحه، ولم تلوِ أي مرارة شفتيه. كان هناك فقط تعب عميق ومتغلغل في العظام، وهو النوع الذي يكسبه المرء بعد الخروج من قبر بعد قبر ليجد العالم لا يزال يطالبه بحفر آخر.

كان متعبًا.

هذا ما أدركه ألفيو منذ زمن طويل.

قال الرجل الطريح الفراش أخيرًا: “أجل… لقد تصورت ذلك”، زفر من خلال تنهيدة تحولت إلى ضحكة مكتومة ضعيفة. “سأموت في الميدان. هذا هو مصيري، على ما أعتقد. يجب أن أصلح الأمر من أجل الفتيان.”

أصر ألفيو، وهو يضفي قناعة على صوته كما لو كان بإمكانه تشكيل الحقيقة بالنبرة وحدها: “سأصلح الأمر معك أيضًا يا ماركوس. أنت بطل.”

شخر ماركوس، ليس باستخفاف، ولكن بنوع من التسلية الخافتة التي يستخدمها المرء عندما يلاطف طفلاً لا يعرف شيئًا أفضل. “كلا… أنت مخطئ يا قائد. ولكن لا بأس.”

لم يكن هناك سم في الكلمات.

لقد قالها بالطريقة التي يذكر بها المرء حقيقة من حقائق الطبيعة. السماء زرقاء. النهر يجري جنوبًا. وأنا سأموت وحيدًا. عندما لاحظ الوميض في عيني ألفيو، رفع ماركوس يده قليلاً. “حقًا، كل شيء على ما يرام. لقد تصالحت مع الأمر. لا يمكن للفأر أن يكون بطلاً بأي حال من الأحوال. لكل واحد مكانه في الحياة. هذا هو مكاني.”

انحنى ألفيو إلى الأمام، رافضًا التخلي عن الأمر. “سأجعلك سيدًا. سأجد امرأة نبيلة ذات سلالة تعود إلى أبعد مما نهتم به أنا وأنت. ستدخل عالم الحرير وضوء الشموع يا ماركوس. سأحرص على ذلك.”

“قائد… لا.” هز ماركوس رأسه، كانت الحركة بطيئة ولكنها ثابتة، نهائية كختم قبر. “أعط المكافآت للآخرين. ودعهم يتقاعدون. لقد هزت المهمة أعصابنا. لا تظن أن لديهم المعدة المتبقية لفكرة أخرى من أفكارك اللامعة.”

وافق ألفيو بهدوء: “سأمنحهم الخيار. معاش تقاعدي. منزل. حياة طويلة وثريّة.” نهض من كرسيه، على الرغم من أن جزءًا منه شعر بأنه أثقل بسبب ذلك، كما لو أن المحادثة قد انتهت، إلا أن جوهرها لم يبدأ حقًا أبدًا. “أنت رجل جيد يا ماركوس.”

أطلق ماركوس ضحكة مبحوحة تحولت إلى شيء كئيب. “أنا لست ثملاً بما يكفي لأصدق هذه الكذبة. إذا كنت جيدًا، فلن أستمتع بفعل نصف الأشياء الشريرة التي نفعلها. إنه مكتوب في النجوم. لا يمكن لرجل جيد أن يضحك عندما يشعل اللهب الذي التهم نصف ألف رجل.”

لم تكن هناك إجابة على ذلك، ولا إجابة لن تبدو جوفاء. ومع ذلك، شعر كما لو كان سيقول شيئًا لذلك.

’’أنا ممتن لكل ما فعلته.’’

بهذا، استدار ببساطة واتجه نحو طية الخيمة، بعيدًا عن الحياة التي كان يدمرها، إلى الآلاف الذين كان ينهي حياتهم اليوم.

نادى ماركوس فجأة: “يا صاحب السمو!”

توقف ألفيو على الفور، مستديرًا بدافع الغريزة، كما لو كان مسحوبًا بخيط.

قال ماركوس، والارتعاش في صوته بالكاد يتم احتواؤه ولكنه لا لبس فيه: “لقد فقدت نصف فرقتي من أجل هذا. أعتقد أنني استحققت الحقيقة على الأقل. هل سيكون الأمر يستحق ذلك؟ فقط… لا تكذب علي.” رسم ابتسامة ملتوية. “يمكنني تقبل الحقيقة. أنا رجل كبير.”

شعر ألفيو بالسؤال يستقر كحجر في صدره. لأن الحقيقة هي أنه لم يكن يعرف. حتى لو نجحت المهمة في هدفها المباشر، فإن الخطة الأكبر تعتمد كليًا على قراءته للتضاريس السياسية، وعلى نقاط الضعف التي يعتقد أنها موجودة تحت أقدام مافيوس، وعلى ما إذا كان العدو يفكر ويصل إلى حيث توقع ألفيو.

الشيء بأكمله يمكن أن يفشل، حتى الآن. حتى بعد كل هذا الدم. حتى بعد كل تلك الأنين… وماركوس… يستحق أكثر من مجرد كذبة.

قال أخيرًا، وهو يختار كلماته بعناية: “ستحظى بفترة راحة طويلة في المستقبل يا ماركوس. لذا صقل أذنيك. إذا بدأت الأرض في الأنين… إذا بدا الأمر وكأن العالم ينشق ويحاول ابتلاع كل روح حية، فستعرف. ستعرف أن موتهم كان يعني شيئًا.”

أخذ الرجل المصاب نفسًا، وثبت نفسه. “أعلم أنك لست رجلًا متدينًا، ولكن… هذا الفعل الأخير منهم؟ إنه يستحق صلاة.”

أمال رأسه، وهي إيماءة حميمة أكثر بكثير من أي انحناء. “استرح جيدًا يا ماركوس.”

عادت ابتسامة ماركوس، نحيفة، متضررة، ولكنها حقيقية. “أرهم الجحيم يا قائد.”

سمح ألفيو لنفسه بأضعف صدى لابتسامة، على الرغم من أنها لم تصل إلى عينيه أبدًا.

بالتأكيد سأفعل.

——————

تمتم أحدهم: “خمس وأربعون درجة جنوبًا، ثمانية وعشرون مترًا في الطول…”، جاثمًا منخفضًا جدًا لدرجة أن لحيته كادت تلامس الغبار. قاس الأرض بنوع من التبجيل الذي قد يحظى به طفل عند العثور على زجاج في المحيط.

خدش السير بونتوس، وزير البنية التحتية في يارزات، فكه المغطى بالغبار. سأل بصوت مسطح كحجر السن: “هل استخدمت الأدوات بشكل صحيح؟ الرياضيات مثل الحماة: ستناديك بالوغد حتى عندما تطيع قواعدها، وعادة ما تكون على حق.”

فتح ليث، أشجع طلابه السابقين، فمه. ضيق بونتوس عينيه.

“أتعرف ماذا؟ اصمت. سأتحقق من الأمر بنفسي.”

تنحى التلاميذ جانبًا بينما تقدم سيدهم إلى الأمام. رفع بونتوس مقياس الميل، وهو قضيب خشبي بدبوس حديدي وخيط رأسي يتأرجح بحرية في التيار الخافت المتصاعد من العمود المحفور حديثًا. قام بتوجيهه، وشاهد الحبل ينجرف ويستقر ويشير. ثم خط أرقامًا على لوحه، متمتمًا بالحساب بلطف كاهن يهمس بصلاة.

الفرق الوحيد هو أن بونتوس كان جزءًا من هذا الجهاز.

وقف عمال المناجم خلف مجموعة المهندسين، والخوذات مدسوسة تحت أذرعهم، والقمصان مسودة بسخام أعماق الأرض. حتى هم حبسوا أنفاسهم. الجميع، من أعلى مخطط إلى أدنى عامل بالمجرفة، انتظروا النتيجة.

أخيرًا أطلق بونتوس تنهيدة.

تنبيه لطيف: الشخصيات لا تمثل أشخاصًا حقيقيين galaxynovels.com

“… مقبول.”

انتشر الارتياح عبر الصفوف مثل الريح فوق العشب الطويل. ترهلت بعض الأكتاف. زفر أحدهم بصوت عالٍ بما يكفي لكسب نظرة غاضبة من مشرف.

لكن بونتوس نفسه بقي، وهو يحدق في المنحدر والضلوع الخشبية التي تدعمه. شهر من العمل. آلاف الساعات. عرق يقاس بالدلاء. شعر بجاذبية العاطفة غير المرغوب فيها، مثل غرزة فضفاضة على معطف جيد.

تخلص منه.

قال: “أحضروا الزيت. وانتبهوا لأيديكم. لقد انتهينا من هذا المكان.”

في الحال، تسللت سلسلة من عمال المناجم صعودًا على السلالم المحيطة بالحفرة. في الأعلى، تألق ضوء الشمس على أواني الزيت الخزفية أثناء تمريرها من يد إلى يد. عندما وصلوا إلى الحافة، ألقى الرجال بها إلى الداخل بتوقيت مثالي.

في الأسفل، أمسك فريق آخر بكل جرة في منتصف الهواء، واحتضنوا الأوعية الهشة كما لو كانوا يحملون مواليد جدد. صرخ بونتوس: “بحذر! اكسر واحدة وسنقوم بإصلاح القسم اللعين بأكمله. هناك خط رفيع بين مشاهدة شيء يحترق والانضمام إليه عند التعامل مع المساحات القصيرة.”

أومأ الجميع برؤوسهم. كان هذا درسًا لم يرغب أحد منهم في تعلمه بشكل مباشر.

أسرع العمال بعد ذلك، وفكوا سدادات الأواني. ملأت رائحة الزيت النتنة المساحة الضيقة، وطغت حتى على هواء المكب. رشوه عبر الأعمدة الخشبية التي تدعم النفق القديم الذي لن يدعم أي شيء قريبًا.

في الأعلى، نزل المزيد من الرجال ومعهم حزم من القماش المنقوع بالراتنج، ونسجوها بين العوارض، وتركوها تتدلى مثل أشرطة جنائزية. وضع آخرون فتيلًا جافًا في أكوام على طول الجدران.

عندما كان كل شيء يلمع رطبًا وجاهزًا، تجمع طاقم الإطفاء بالقرب من فم العمود. حمل كل منهم شعلة ملفوفة بحبل منقوع في القطران، واللهب يرتجف في رياح الظهيرة.

انتظروا، ولم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ جدًا، وهم يشاهدون بونتوس وهو يقف ويداه خلف ظهره، وعيناه مثبتتان على الفم المظلم الذي خلقوه. كان صامتًا، وهو يوازن شهرًا من الكدح مقابل لحظة التدمير، كما يجب على جميع المهندسين في النهاية.

شعر كما لو أن هذه اللحظة كانت بحاجة إلى خطاب.

’’أيها الرجال، هناك دائمًا حزن كبير في الرجل عندما يضطر إلى مشاهدة ما بناه يُدمر، حتى لو كان هذا هو استخدامه منذ ولادته. من جانبنا، قمنا بعملنا من أجل إنشائه، وافتخروا بمعرفة أنه كان فيكم أن نتيجة هذا الحصار ستعتمد عليه.

𝓯𝓻𝓮𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢 لا يهم أين حفر المرء، وأين خطط المرء، وأين قاس المرء؛ نحن جزء متساوٍ من آباء هذا. قضينا الجزء الأفضل من هذا الشهر في صنعه، لذلك آمل أن تشعروا جميعًا بنفس الألم الذي أشعر به بينما نودع خليقتنا.’’ ينحنح وهو يستعد لإلقاء قصيدة. لا يرى ولا يسمع التنهدات القادمة من الآخرين.

’’وداعًا لكِ يا ابني، المولود من الغبار والإرادة،

الذي كان تنفسه المطرقة، ومهده الروث

عمل عابر لمدة شهر، قريبًا رماد، قريبًا ميت.

أضلاعك مصنوعة من الخشب، وأوردتك مبطنة بالأوساخ،

لقد وقفت إلى جانب أيدينا المتصلبة، وشكلتها أيدينا.

ومع ذلك، يجب على أبناء الأرض أن يعودوا إلى صدرها،

لذا تحطم يا ولدي، كما يجب على جميع الأعمال الفخورة،

دع النار تحررك، وتعيدك إلى الغبار.

نحن نحزن، ولكن في الحداد، يتم تحقيق هدفك

وداعًا لك يا عملي. وداعًا لك يا ولدي.’’

فتح عينيه بإيماءة بطيئة وراضية عن النفس.

حدق الآخرون إليه بترقب. رفع أحد عمال المناجم شعلة بمهارة.

“… يا سيدي؟” همس.

تنهد بونتوس، منزعجًا من أن اللحظة لم تستطع أن تدوم لفترة أطول. “نعم، نعم. المهندسون أولاً.” أشار إليهم نحو السلالم بينما كان يتقدمهم للسلامة.

صعد المهندسون، ممتنين للهروب، خلفه.

في الأسفل، شد عمال المناجم قبضتهم على مشاعلهم. نظروا إلى الأعلى، منتظرين الإشارة النهائية. عندما وصل بونتوس إلى المنصة المتوسطة الارتفاع، توقف، ووضع إحدى يديه على الدرجة، ورفع الأخرى.

أومأ برأس وقور، كما لو كان يختتم احتفالًا كبيرًا.

“أشعلها.”

وهكذا كانت، الكلمات الأخيرة المصاحبة لسقوط الصخرة العظيمة.

وداعًا يا ولدي.

ستصبح قصيدة مشهورة.