الفصل 941

الفصل 941: حرب الجرذ (6)

الفصل 941: حرب الجرذ (6)

تعب وبعيون غائرة، ترك مافيوس نظراته تقع على نتيجة عمل العدو.

فجأة، بدا الأمر وكأنه ينحت نخاع خوفه ويعرضه للنسور.

لقد اعتقد، بعناد هادئ لأمل رجل يغرق ولا يزال يتوق إلى حبل، أن لديه المزيد من الوقت. ربما ليس كثيرًا، ولكن بما يكفي للمناورة، بما يكفي للاستعداد، بما يكفي للتنفس بين أزمة انتهت للتو والأزمة التالية التي كان يعرف أنها قادمة.

ولكن الآن، وهو يقف أمام الجرح الغائر المنحوت في حصن الأصابع، فهم أنه كان يعيش داخل وهم. لم يكن الوقت يتضاءل. لقد مضى وقت طويل.

أمامه امتدت نتيجة عمل العدو: صخور، وعوارض محطمة، وألواح من الحجر الجيري، وتحتها البقايا الحمراء الملتوية للرجال الذين كانوا لسوء حظهم يقفون حيث اختار العدو أن يضرب. لقد ابتلعهم انهيار واحد وحشي بالكامل، وابتلع الحجر واللحم معًا وبصقهم في كومة واحدة مشوهة.

منظر دفعه إلى الشعور كما لو كانت أيدٍ خفية تسحبه إلى الوراء نحو حكايات طفولته عندما سمع عن نتائج القبض على رئيس دولة.

لم يفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت.

الآن هذا الطعم ثقيل على لسانه، وأدرك أنه قد يكون قريبًا جدًا جزءًا منه.

بدأت معدته تضطرب. ارتجاف خفيف مر عبر أصابعه وهو ينظر نحو الخرق، الجرح الخام المتوهج على طول الجانب الأيمن من الجدار الدفاعي. الفتحة ليست واسعة بعد، ولكنها واسعة بما يكفي لما يهم: مكان يمكن أن يموت فيه المئات في صباح واحد، حيث سيتم تحديد مصير العالم على بضعة أمتار ملطخة بالدماء.

لقد كانوا حمقى. لقد كنت أحمق.

مثل رجل أعمى يقوده بيده، طارد الخدع على اليسار، حيث صب القوى العاملة والأدوات والإلحاح والخوف، ليكتشف بعد فوات الأوان أن الضربة الحقيقية، الهلاك الحقيقي، قد ترعرعت في ظلال الجناح الأيمن، حيث ترك مجرد حراس رمزيين وشعور بالثقة خامد. لقد سمح لنفسه بأن يقوده عدو يختبئ وراء الصمت، عدو كانت مجرفته أشد حدة من السيوف.

لقد لعب به الثعلب بكل سهولة طفل الشوارع الذي يغري حمامة بالفتات.

غرق الإدراك بوزن بارد ومثير للاشمئزاز، وجعل أنفاسه تتقطع، وجعل الصفراء ترتفع في مؤخرة حلقه.

تفحص وجوه الجنود المتجمعين في حالة من عدم التصديق حول الانهيار، والشباب الذين تصلبوا بسبب أشهر من الحصار وقد تقلصوا فجأة إلى تعابير الأولاد الخائفين. خوفهم عكس خوفه تمامًا لدرجة أنه شعر للحظة بأنه مجرد من لقبه وعباءته وتاجه.

وبينما كان ينظر إليهم، وبينما كان يشاهد أعينهم تتسع وتبيض مفاصلهم حول أعمدة الرماح التي سرعان ما ستكون زلقة بالدماء، ظهر درس مدفون منذ فترة طويلة، قاله الرجل نفسه الذي دفعه موته من الوطن، والذي أدى إعدامه إلى نفيه.

“القوى العظمى تعطي شيئًا للجميع، لكنهم دائمًا ما يحرصون على أخذ ضعف ذلك.”

لقد أُعطي ما توسل إليه، تعزيزات في النهاية.

والثمن؟

فقط كل ما كان يأمله، فقط المستقبل الذي كافح من أجله بكل يأس ذئب جائع.

لقد قدمت القوى العظمى هديتهم، وفي المقابل، أخذوا الأرض من تحت قدميه.

—————–

ركب أسفل الحاجز تحت ثقل ألف عين، عيون قبل أيام قليلة فقط كانت تنظر إليه بالهدوء البعيد للحمام الجاثم على فرع قديم، منعزل، متفوق، متأكد من الحجر تحت أقدامهم وأسطورة بقائه.

الآن تحولت تلك الوجوه بالذات.

إنها الآن تشبه بدلاً من ذلك حظيرة واسعة من الأغنام التي تنتظر ساطور الجزار، مذهولة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع حتى أن تثغو.

“يبدو أن الأوغاد متعبون…” تمتم إدريك وهو يقترب، حذائه يسحق الغبار الذي وصل إليهم. جاء ليقف بجانب أميره وتبعه ألفيو بنظراته نحو كتلة العمال في الأسفل، المئات منهم يعملون في كدح محموم لتحويل الجرح المتوهج المسنن في الجدار إلى شيء يشبه الشق بدلاً من فم الهلاك المفتوح الخشن الذي كان عليه في الوقت الحاضر.

لم يكن هناك أي احتمال لشن هجوم حتى يتم تنظيف الأرض من الحجر المتناثر وحتى يتم رفع جسر خشبي بدائي لسد عدم التساوي المتبقي.

الخرق، على الرغم من كل رعبها، لم يكن بعد مدخلًا؛ لقد كان فخًا من شأنه أن يكسر الكاحلين، ويعيق الزخم، ويدعو إلى مذبحة إذا حاول الجنود اقتحامه في شكله الحالي.

في الوقت الحالي، كان الحاجز الوحيد الذي يحمي الأصابع من العاصفة المتقدمة هو سياج مرتجل من أعمدة خشنة مسننة، وأسنان خشبية موضوعة أمام أنياب الحجر. لقد بناها العدو بعد خسارة الحلقة الأولى، وهو إجراء احترازي نابع من يأسهم، وهم يعلمون جيدًا أنه إذا سقطت الجدران الخارجية، فسوف يحتاجون إلى شيء لإعاقة زخم قوات ألفيو.

إنهم يعملون الآن بلا توقف لإغلاق تلك الحلقة الخشبية حول الجزء المنهار من الحجر، لترقيع الخراب بالخشب، لصنع رحم مؤقت قد يكافح المقاومة من أجل الولادة من جديد.

يعتزم ألفيو أن يسحق ذلك الرحم قبل أن يتنفس.

قال جارزا، صوته يطن مثل الحديد القديم المسحوب على الخشب: “لقد وقفوا هناك وشاهدوا بينما كنا نهدم بابهم الحقيقي الأخير”. أخذ مكانه بجانب إدريك، حاجباه الكثيفان يضيقان وهو يتابع الحركة المحمومة لجنود العدو على الجانب الآخر من الخرق. “لن أتفاجأ إذا كان هؤلاء المساكين يتخيلون بالفعل أننا نتدفق عبر خطوطهم، يا فتى.”

واصل إدريك قائلاً وهو يضم ذراعيه عبر صدره العريض: “لم يعرفوا شيئًا سوى الهزيمة منذ أن وطأت أقدامنا هذا الميدان”. “أهدف إلى الحفاظ على هذا السجل نقيًا.”

في أي رجل آخر، كان ألفيو سيعتبر تلك الكلمة الأخيرة مجرد تباهي فارغ.

مع إدريك، لم يفعل ذلك.

كان من المرجح أن يكذب أو يتباهى حجر أكثر من مندوب الفرقة الرابعة. في عالم أصبح يتحدد بشكل متزايد من خلال التضليل والجواسيس والألغاز والأعداء ذوي العقلية الثعلبية، كان الرجال الصادقون راحة نادرة. ذكّر الرجال الصادقون العالم بما تبدو عليه الواجبات.

سأل أساج بكسل: “هل ستعطي الأمر بشن هجوم بحلول غروب الشمس؟”. كان يكشط الأوساخ الموجودة أسفل أظافره بخنجر رفيع، كما لو كان الاستمالة مهمة عشية مثل هذه المذبحة.

رفع ألفيو نظره إلى السماء، وقاس زاوية الضوء المحتضر. لم يتبق الكثير. ثم قام بمسح الجهود المحمومة في الخرق. لن ينتهوا في ضوء النهار. قد لا ينتهون حتى عند الغسق.

أجاب أخيرًا: “قريبًا سنقدم تحقيقًا”.

كرر أساج: “تحقيق؟”، غير معجب بالإجابة.

أوضح ألفيو: “لن أضيع قوتنا اليوم”. “يجب حجز المطرقة الكاملة لشروق الشمس.

اليوم، نشكل الأرض التي سيسقط عليها رجالنا. سيفعل العدو ما يفعله الرجال اليائسون، وسوف يضعون جدارًا خشبيًا فوق جدار آخر، ويدقون المسامير حتى يبدو المدخل وكأنه فم القنفذ، ويخنقون الخرق بأي شيء قد يبطئ تقدمنا. سوف يفعلون كل ما في وسع العبقرية البشرية لتصلب تلك المساحة.

ذكّره جارزا، وإن كان ذلك دون افتراض: “الخشب يحترق بسرعة”. “لدينا من الزيت والقش ما يكفي لتحويل نصف ذلك التل إلى محرقة.”

قال ألفيو وهو يومئ برأسه: “وكذلك سنفعل”. “طوال فترة الغسق، سنذكرهم بتلك الحقيقة. لدينا المئات من الأجساد المستعدة للاندفاع إلى الأمام، لحرق كل قطعة خشب يجرؤون على رفعها. دع حلفائنا يفعلون شيئًا مفيدًا لمرة واحدة. عندما تحين الساعة، عندما يتم نحت الطريق بالنار والدخان، سنتشرف بتوجيه الضربة الأخيرة.”

قال جارزا، مع حافة طفيفة من المرح تشحذ لهجته: “بالحديث عن الضربات الأخيرة، لمن ستمنح الشرف؟”

في الحال، بدا أن كل أذن تميل نحو الأمير.

صرخ إدريك: “تبًا لكم!”، وتقدم إلى الأمام وضرب صدر العملاق بقبضة يده، مدركًا ما كان يحاول فعله. “لقد وعدت بمقبض تلك الضربة، ولا أحد سيأخذها مني.”

زمجر جارزا وهو يحدق إلى الأسفل في الشاب بنفس السلطة الصاعقة التي استخدمها ذات مرة لتطويقه كضابط مبتدئ بالكاد يستطيع حمل مجموعته الخاصة: “لقد تم تدليلك لفترة طويلة جدًا لخيرك”. لقد نجح الأمر حينها. لم يفعل الآن.

أجابه إدريك بابتسامة حادة بما يكفي لتقطيعها: “وأنت لحم قديم يا أبي”. “اترك المجد للشباب، ها؟ لا أريدك أن تجهد ركبتيك—”

تحولت مزحته إلى صرخة مكتومة عندما انطبقت يد جارزا الضخمة حول الجزء الأمامي من ياقته ورفعه عن الأرض. كانت حذاء إدريك تركل الهواء الفارغ بينما كان الرجل الأكبر يرفعه بسهولة عرضية لرجل يختبر وزن كيس من الحبوب. مهما كانت السنوات التي سرقها جارزا منه، فمن المؤكد أنها لم تكن الشبكة الفولاذية لذراعه.

“يا للهول ساعدني”

سأل ألفيو وهو يلتفت إلى أساج ويتجاهل طلب المساعدة: “ألن تقاتل من أجل الشرف؟”.

اكتفى أساج بالشم، ونفض ذرة من الأوساخ عن خنجره بنفخة متمرسة بينما كان إدريك على بعد خطوتين منهم لا يستطيع تحمل المزيد.

“ليس على وجه الخصوص. لم يجلس المجد بشكل جيد على كتفي أبدًا. وإلى جانب ذلك”، ألقى نظرة جانبية على ألفيو، “أشك في أنك كنت ستمنحني الفرصة”.

أومأ ألفيو مرة واحدة، معترفًا بالنقطة. “أنت تفكر بشكل صحيح. أنت تقاتل بدون دروع، وسيغرق الروميليون رجالك في السهام قبل أن تصل حتى إلى الخرق. ليس لدي أي نية لإضاعة جنود جيدين على مذبح الاحتفال.”

تأمل أساج وهو يعيد النصل إلى غمده: “الشرف ليس أكثر من صرخة تُلقى في مهب الريح”. “ونحن يا أميري لسنا سوى نسيم عابر.”

ثبته ألفيو بنظرة. “كنت تقرأ.”

انتشرت ابتسامة عبر وجه أساج، حادة وواثقة ومؤذية. “متفاجئ؟ أعتقد أنه من واجب كل رجل أن يستمر في شحذ نفسه. أنا أهتم بالجسم كل يوم، وسأكون أحمق إذا لم أنحت القليل من الحافة في العقل بينما أنا فيه.”

سأل ألفيو وهو يرفع حاجبيه، متسائلاً بصدق عما إذا كان تأمل أساج المفاجئ سيمتد إلى مواضيع شائعة: “الفلسفة بعد ذلك؟”

أجاب أساج بتهكم: “القوى العظمى، لا”. “الفلسفة مخصصة للرجال الذين لديهم الكثير من الوقت والقليل من الحس. ما أستمتع به، مع ذلك…” أمال رأسه كما لو كان يزن اعترافًا. “هي الروايات.”

كرر ألفيو وهو نصف مصدق: “روايات؟”.

أومأ أساج وكرر العالم.

ثم توقف، ونظراته تنجرف نحو الشمس المحمرة التي تغرب خلف التلال البعيدة، والمدينة المحطمة تحتهم تلتقط الضوء المحتضر مثل وعاء من الجمر الذي احترق منذ فترة طويلة، ولم يترك سوى عناد عديم الطعم لما كان عليه ذات يوم ومثله.

همس أساج بصوت يستقر في سجل أكثر هدوءًا: “هذا كان من الممكن أن يكون فيلمًا جيدًا. في قلب الحضارة، إسقاط القلاع التي بنتها القوى العظمى…. كان ذلك شيئًا يستحق وضعه على الورق….. مهلا يا ألفيو؟”

“هاه؟”

“هل فكرت يومًا في توظيف مسجل؟”