الفصل 960

الفصل 960: رمية نرد (4)

الفصل 960: رمية نرد (4)

“يا للعجب، لقد استغرقت وقتًا طويلاً معك يا أخي، أليس كذلك؟” تمتم تيبيريوس، كان صوته أجشًا منخفضًا ولحنيًا في سكون الجناح.

اقترب من كومة اللحم والحرير التي كانت ذات يوم أخيه، الأمير الذهبي، وريث الليفياثان. لولا تلك المجموعة الدقيقة والعنيدة من الذقن، والبنية العظمية الكانتازوكينية التي لا تخطئها العين، لكان قد كافح للتعرف على الرجل على الإطلاق. لقد سمع شائعات عن تدهور مافيوس، وانتفاخ روحه وترهل عزيمته، لكنه لم يكن يتوقع أن يكون الواقع المادي بهذا القدر من… الغرابة.

على ما يبدو، فإن سنوات البؤس المشترك مع إيلوير لم تعزز الألفة؛ بل عززت معرفة جراحية حميمة بأين يؤلم القطع أكثر.

شعر تيبيريوس بأن خديه السفليين مشدودان، وتراجع لا إرادي بينما تنقلت نظرته إلى أسفل جسد أخيه. استوعب الهدية النهائية الحشوية للزواج.

ألم يكن رجلاً محظوظًا؟ كان مالك تلك اللوحة ليكون نصفه الحلو…

“يقولون لا شيء يحترق أكثر من ازدراء المرأة. لقد تصورت أنك كنت ستضحك على مثل هذه الكليشيه، على الرغم من أنك لم تكن مولعًا بالقراءة على ما أعتقد….” قال تيبيريوس، مائلًا على السرير. مد يده ونقر أنف أخيه البارد بإصبعه، “ابتسم، يا أخي! يوم العار قد انتهى! سأشغل مقعدك الآن…”

نظر إلى الأسفل في العينين الواسعتين الزجاجيتين، محدقًا في هاوية الحدقتين. تساءل عن المدة التي قضاها مافيوس واعيًا طوال المحنة. هل شعر بالدبوس يدخل؟ هل رأى وجه زوجته وهي تشاهد النور يتركه؟ لا بد أنه مات في مزيج محموم وغرغرة من الألم والرعب المطلق.

أيقظه الإدراك، وبرد النار في دمه. كان يأمل أن يكون طعم الانتقام مثل النبيذ المعتق؛ بدلًا من ذلك، كان طعمه مثل النحاس والغبار القديم. شعر فجأة، وبشكل محرج، بأنه طفولي. بدا المسرح العالي لقتل الأخوة صغيرًا بشكل ملحوظ عندما كان الضحية مجرد كيس من اللحم المبرد.

فعل الشيء اللائق الوحيد الذي يمكن أن يفعله الرجل لأخ غير لائق: مد يده وأمسك بكفه فوق العينين المحدقتين، وأجبر الجفون على الإغلاق.

“إلى الفراغ تذهب، يا شيطاني العجوز، ذهبت إلى أرض الأحلام بينما نكدح في الحياة المتعبة” همس.

بأنين من الجهد، دفع الجسد عن بطانية الفراء الملطخة بالدماء، وسَمِعَ الدوي الثقيل عندما ضرب الرجل الذي سيكون الإمبراطور السجادة. استدار تيبيريوس بعيدًا نحو المخرج، وعيناه تلتقطان بريق الكريستال على طاولة جانبية. أمسك بكأس ودورق ثقيل من….. سحب السدادة وأخذ شهيقًا عميقًا وباحثًا.

ابتسم. منحنى حقيقي وممتن للشفتين.

“الرحيق الذهبي ليرزات”، تمتم، ورائحة فاكهة الصيف والأرض المحروقة تملأ أنفه. “حتى في النهاية، يا أخي، كان لديك حقًا أذواق راقية. مفارقة لطيفة حقًا.”

خرج من الخيمة، تاركًا وراءه مشهدًا كان سيجعل جزارًا عاديًا يحمر خجلاً، وعاد إلى البرد القارس والصادق في أواخر نوفمبر.

تلاشت الابتسامة العابرة التي ارتداها تيبيريوس، وحل محلها ثقل رسمي وسريري بينما كان يقيس المرأة التي أمامه. بدت أقل شبهاً بالملكة وأكثر شبهاً بتمثال منحوت من الملح والحزن، ثابتًا وغير قابل للحركة ضد الرياح.

𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂 سار نحوها، والدورق يتأرجح بجانبه، وعدل بعناية عباءة الفراء الثقيلة حول جسدها الثابت. دس الحواف، ثم، بيد ثابتة لرجل صب ألف قربان في أحلامه، أمال القنينة ومد كأسًا مملوءًا حتى حافته.

نظرت إلى النبيذ الذهبي، ثم نظرت إليه، وتتبعت عيناها حركة حلقه.

عرض ببساطة: “تبدو وكأنك بحاجة إلى شرب شيء”.

لم تشكره. أخذت الكأس وأمالت رأسها للخلف، وتناولت رشفات ثقيلة ونهمة. اندفع السائل الذهبي أسفل حلقها، وبعضه تسرب ليشق طريقًا شاحبًا ونظيفًا عبر الدم الجاف على ذقنها، وهو دم كان توأمًا بيولوجيًا سميكًا لدمه.

بعد بضع ثوانٍ، أنهت الشراب ومدت الكأس بترقب. شعر تيبيريوس بأنه خادم في ظله الخاص وهو يملأه مرة أخرى.

علق، مشيرًا بشكل غامض نحو الجناح: “لقد قمت بعمل جيد هناك”.

أجابت: “أقل مما تستحق، وأكثر مما تجرأت على أن آمل”. وجهت نظرتها إليه، وفحصت وجهه كما لو كانت تبحث عن تعفن مألوف. “ملعونًا برفقة مروعة، على ما يبدو. الحاكمة لديهم حس فكاهي ملتوٍ، أخ مقابل آخر.”

احتج تيبيريوس: “أنت بالكاد تعرفني”، على الرغم من أنه كان يفتقر إلى الحماسة لجعلها حجة حقيقية.

“ومع ذلك فأنت تذكرني بنفسي كثيرًا. لست بحاجة إلى أن أتخيل ما وعدك به جوليان؛ أنا فقط أتساءل عما إذا كانوا سيكلفون أنفسهم عناء قتلك أو ببساطة ينبذونك بمجرد الانتهاء من استخدامك.”

قال تيبيريوس، وهز كتفيه بلامبالاة منفصلة: “ربما كلاهما”. “نحن نعيش في زمن بدون قواعد أو عادات. القانون شبح، وأيامنا تمليها نوع من الوحشية الراقية.”

’’إذا تم جعل الوغد يعتقد أنه يمكنه أن يرث إمبراطورية، فربما نستحق الفوضى التي تلي ذلك.”

إذا كنت تقرأ هذا النص خارج مَــجَرّة الرِّوَايات فاعرف أن هناك من استولى على جهد غيره.

لم يستاء من سهامها؛ كان يعلم أنها كانت مجرد إسقاط لروحها المجوفة عليه. رفع القنينة مرة أخرى، وهذه المرة مدت الكأس قبل أن يسأل حتى.

سأل بهدوء: “لماذا لم تأت معي إلى الخيمة؟”.

طال الصمت.

همست: “أخبرتك”. “كان هناك.”

“بالضبط حيث تركته. كانت هذه قصة صعودك، أليس كذلك؟ ولادتك الجديدة. ما نوع القصة إذا كنت تخجل من النهاية التي كتبتها؟”

هدرت: “أنا لست خجولة”. لثانية عابرة، عكس وجهها قناع الغضب الذي لا بد أن مافيوس قد رآه في ذلك السرير.

شعر بوخزة خوف.

“أنت كذلك. وإلا فلماذا ترتعدين عند مواجهة الشيء الذي صنعتيه منه؟ يجب أن تكوني فخورة. واجهت الشمس وأطفأتها. أخذت ما هو مستحق لك بيديك. يجب أن ترفعي رأسك عالياً، ومع ذلك ها أنت تجلسين، وتبدين وكأنك كلب مبلل ترك في المطر.”

لم تصرخ. لم تبك. لم تتصرف كما تفعل أي امرأة أخرى ذات سلوك مهذب، وبدلاً من ذلك، انحنت إلى الأمام وبصقت مباشرة في عينه.

قالت: “لطالما كرهت الحمقى الشعريين. منافقون حالمون جميعهم”، قبل أن تأخذ رشفة أخرى هادئة ومدروسة من كأسها.

لم يرتعش تيبيريوس. مد يده في جيبه، وأخرج قطعة قماش حريرية، ومسح البصاق ببطء عن وجهه. “يحتاج جميع الرجال إلى شيء يجنون به. فعل مافيوس ذلك بالتشوق إلى حياة لم يتمكن من قيادتها، وإثارة لم يتمكن من الحفاظ عليها، وفي فعله الأخير، عرش مصنوع من الخشب المتعفن.”

سألت، وعيناها تضيقان وهي تنحني، وتلتقط نار المدفأة ذهب كأسها: “وماذا عنك؟”. “ماذا؟ ألا تشتهي الأرجواني؟ ألا تريد أن ينحني العالم؟ ألا تريد أن يرى الوغد الصغير أولئك الذين جعلوه يبكي يبكون على أنفسهم؟ أنت تريده، أليس كذلك؟”

أجاب: “أنا أشتهي نفس الشيء الذي كنت أشتهيه منذ أحد عشر عامًا عندما كنت محبوسًا في زنزانة تفوح منها رائحة قذارتي. كنت أشتهيه عندما زحفت عبر مجاري العاصمة من أجل حريتي. العرش؟ ليس هذه هي الجائزة. لقد اعتقدت ذات مرة أنه كان هدف اللورد جوليان. الآن، أعتقد أنه حتى هو أصغر من أن يستوعب ما هو قادم.”

أعطاها ذلك وقفة. اتخذت مظهرًا متأملًا ومفترسًا، ورأسها مائل إلى الجانب. كان النبيذ قد بدأ بوضوح في عمله، حيث خفف من حدة صدمتها وشحذ فضولها.

بدأت هذه المرة وهي تولي كل اهتمامها له: “حسنًا إذن”. “إذا لم تكن القوة، وليست التاج… فما الذي تريده حقًا؟”

أجاب: “وهل يجب أن أخبرك لماذا؟ أنا بالكاد أعرفك.”

أجابت، بصوت أجش منخفض: “لأنني أسأل”. “ولأننا الشخصان الوحيدان في هذا المعسكر اللذان يعرفان بالضبط لون دم الإمبراطور عندما يضرب الأرض. و”، انحنت، ونور المدفأة يرقص في حدقتيها المتوسعتين، “كلانا يعرف من جعله كذلك.”

نظر إليها تيبيريوس وشعر بثقل تهديدها غير المعلن.

مرت صورة بقايا أخيه المشوهة عبر ذهنه، وقاوم قشعريرة حشوية لا علاقة لها بالرياح الجليدية.

قال، وصوته يهبط إلى وتيرة المنشد: “عادةً ما كنت أميل إلى عدم الاهتمام بمثل هذا الطلب”. “لكني أفترض أنني يمكن أن أقدم استثناءً فريدًا لليلة مظلمة مثل هذه. شحذي أذنيك إذن، وأزيلي الغشاوة عن ذهنك، لأنني سأقول هذا مرة واحدة فقط.”

انحنى أقرب، وحرارة النار بينهما. “أنا أبحث عن شمس شبابي.”

رمشت إيلوير، ورأسها يتمايل قليلًا من النبيذ والإرهاق. بحثت في وجهه عن خاتمة مؤثرة أو بعض المصطلحات السياسية أو معنى خفي، لكنها لم تجد سوى الوضوح الجاد والمأساوي للشاعر.

سألت، وصوتها يتصدع بمزيج من الارتباك والانزعاج المتزايد: “ماذا يعني هذا حتى؟”. “هل هذا مكان؟ امرأة؟”

لم يجب تيبيريوس. رفع ببساطة إصبعين إلى فمه وقلد فعل خياطة شفتيه معًا.

هدرت: “يا الحُكَّام، أنت ممل”. تدلى رأسها وهي تتخلى عنها الأدرينالين أخيرًا. بدت منزعجة، ولكن تحتها يكمن تعب عميق في الروح. سحبت عباءته بإحكام حولها، والفراء يحمي امرأة قتلت للتو زوجها للانتقام لابن نسي العالم أمره بالفعل.

راقبها تيبيريوس. راقب الطريقة التي ترهلت بها كتفاها أخيرًا، والطريقة التي فقدت بها عيناها بريقها المفترس وأصبحت مجرد عيون أم متعبة ومكسورة. شعر بألم مفاجئ ومألوف في أطراف أصابعه، حكة وهمية قمعها لمدة عقد من الزمان.

لأول مرة منذ سنوات، لم يرغب الابن غير الشرعي لإمبراطور الحرب في إغلاق عينيه عند الكلمة. أراد أن يلتقط الظل الدقيق للون البرتقالي الذي ألقته النار على خدها المغبر بالدماء.