الفصل 965 : العودة إلى الديار (2

الفصل 965: العودة إلى الديار (2)

لو كان ثمة ملاذ حقيقي داخل الأحشاء القاسية لهذا العالم الصلد، لو كان لرجل تلطخت أظافره بالدماء باستمرار أن يطالب بلحظة من السكينة، فقد آمن ألفيو أنها ستبدو تمامًا هكذا.

عبير الياسمين العذب المعسول الذي يتصادم برقة مع الأريج الترابي للعشب المقصوص تغلغل إلى منخري الأمير. كانت ذراعه اليسرى متشابكة مع ذراعها، ووقفا معًا على الشرفة الحجرية، يرقبان المشهد الذي جعل كل ندبة على جسده تبدو كأنها ثمن بخس مقابل البركة التي ينعم بها.

كان أطفالهما يلعبون دون ذرة قلق في الحديقة الغارقة في ضياء الشمس. تتبعت نظرات ألفيو باسيل، الذي رضح لتوّه لطلب آخر من طلبات أخته التي لا تنتهي. ومع تنهيدة درامية من الانزعاج المتصنع، التفت الصبي نحو شجرة بلوط وارفة، ضاغطًا جبهته على لحائها الخشن.

“واحد. اثنان. ثلاثة. أربعة،” رنّ صوت باسيل، إيقاعيًا وواضحًا.

روزاليند، التي بالكاد بلغت الثالثة من عمرها وكانت كإعصار من الخصلات السوداء، انسلت نحو الشجيرات عند العد إلى ثلاثة. باسيل، الذي يشبه والده دائمًا وربما أكثر من اللازم، استرق النظر من فوق كتفه عند العد إلى خمسة. لمح بوضوح فستان أخته الزاهي وهو يختفي خلف سياج مزهر.

شعر ألفيو بضحكة خافتة صادقة تهتز في صدره، انعكست في ضحكة ناعمة من ياسمين بجانبه. راقبا في صمت متواطئ باسيل وهو يقدم عرضًا مسرحيًا مهيبًا للبحث في الاتجاه الخاطئ، ثم عاد أدراجه باندفاعة مفاجئة من السرعة ليقفز فوق السياج ويمسك روزاليند من تحت إبطيها. انفجرت قهقهاتها الحادة كزقزقة العصافير، لتملأ الحديقة بصوت نقي للغاية بدا وكأنه يجلي ما تبقى من سخام الحرب من الهواء.

كان هذا هو الهدوء الذي أعقب عقدًا من العواصف.

كان السلام يبعث على الحيوية، كعظة صامتة ذكرت ألفيو بالضبط لماذا خاض في الوحل والجنون ورعب حملة روميليا. لقد فعل ضحك أطفاله لروحه المنهكة ما لم يستطع عشرة آلاف رجل يهتفون باسمه عبر ميدان من الجثث وآكلي لحوم البشر فعله أبدًا.

لو استطاع ألفيو مواجهة ذاته الشابة، ذلك الشاب المتغطرس والأجوف الذي آمن بأن الحياة مجرد لعبة هيمنة وخضوع، لضحك على ذلك الصبي بشفقة عميقة وثقيلة لا يوفرها إلا العمر والخبرة. لقد قضى وقتًا طويلاً في الظلام لدرجة أنه نسي أن الشمس يمكن أن تشعره بهذا الدفء على جلده.

ملاحظة مترجم: ألفيو المسكين، يبدو أنه أدرك أخيرًا أن “لعبة العروش” الحقيقية هي الغميضة في الحديقة!

ومع ذلك، ظل ظلٌ يلوح في طرف رؤيته. آلمه أن مثل هذه البهجة السماوية البسيطة لم تصل أبدًا إلى إيغيل. كانت روح صديقه جامحة للغاية، ومسننة للغاية بحيث لا يمكنها أبدًا العثور على الراحة في البركة الهادئة لحياة جديدة.

إرث ذلك الرجل استقر الآن على كتفي ألفيو في هيئة أورول، الابن الشرعي الوحيد الذي تركه إيغيل للعالم. لم يعرف ألفيو ما إذا كان إيغيل قد أحب الصبي حقًا؛ فقد ظل سلوكه بعد ولادة الطفل متهورًا ومنفصلاً كما كان من قبل. لكن بالنسبة لألفيو، كان الواجب مقدسًا.

ربما كانت معرفة أنه يحمل أحد آخر الآثار المتبقية من إيغيل هي الشيء الوحيد الذي منع الأمير من الانحدار إلى الهاوية أكثر مما كان عليه بالفعل.

شعر بالثقل الدافئ ليد ياسمين وهي تستقر على أسفل ظهره، وراحت كفها ترسم دائرة إيقاعية بطيئة بدت وكأنها تسحب التوتر من عموده الفقري. مالت نحوه، ولانت نظرتها وهي تتأمل الهالات الداكنة والكدمات تحت عينيه.

“كيف هو الحال،” همست، وصوتها كالحرير في مواجهة نسيم الظهيرة، “أن تقع عيناك على الحديقة بعد كل هذا الوقت؟”

“إنه شعور محرر،” اعترف ألفيو. “لم أسمح لنفسي بترف التفكير في الأمر طوال هذه الأشهر الماضية. والآن بعد أن أصبح هنا، أمام عيني مباشرة… أدرك أنني كنت أتضور جوعًا إليه. خاصة الزهور.”

“أكثر منا حتى؟” سألت، وقد تحولت نبرتها إلى تحدٍ متعجرف ومازح، رغم أن عينيها ظلتا رقيقتين.

سمح ألفيو لابتسامة خافتة متعبة أن ترتسم على شفتيه. “نوع مختلف من الزهور، أود أن أقول. في نوع مختلف من الحدائق.”

“حسنًا، سيسرك أن تعرف أن زهرة جديدة تزهر بالفعل،” قالت، واتسعت ابتسامتها وهي تراقب روزاليند وهي تتحرر أخيرًا من قبضة باسيل وتندفع نحو مجموعة من الفراشات.

“ماذا؟” سقطت عينا ألفيو غريزيًا على بطنها، وخفق قلبه بشدة.

ضحكت ياسمين ودفعت وجهه بعيدًا بكف رقيقة. “ليس أنا، أيها الأبله! مارايا.”

اتسعت عينا ألفيو، وانقشع ضباب إرهاق الحرب للحظة من الصدمة الخالصة. “منذ متى؟”

“ثلاثة أشهر. بدأت العلامات تظهر عليها، رغم أنها تخفيها جيدًا تحت تلك الفراء الثقيلة؛ فهي ليست معتادة على الشتاء.”

“حسنًا، تبا لي،” تنفس ألفيو، وظهرت شرارة حقيقية من الحماس في صوته. “لم أكن أعرف أن جارزا لا يزال يمتلك القدرة. كيف بحق العالم تمكن ذلك الرجل من إخفاء مثل هذا السر عني؟”

“لم يفعل،” أوضحت ياسمين، وهي تزيح خصلة شعر شاردة خلف أذنها. “لأنه لا يعرف. ستكون مفاجأة؛ ستخبره في اللحظة التي يجتمعان فيها.”

“ولا حتى تورغان يعرف؟” سأل ألفيو، مندهشًا من أن شبكة نميمة القبيلة لم تشم رائحة الخبر.

“ولا حتى هو. أرادت مارايا هذا لزوجها وحده.”

“سيغمره الفرح عندما يعلم أنه أصبح عمًا،” قال ألفيو، وقد تجاوز عقله للحظة متاهة التداعيات السياسية. طفل من الفوغونداي يولد في المستويات العليا من بلاطه سيرسخ القبيلة بقوة في نبل الجنوب، وهو جسر ضروري، نظرًا لعدد اللوردات الإقطاعيين الذين ما زالوا ينظرون بريبة إلى “أشباه الهراطقة” المستقرين على الساحل الشرقي.

جلب له ذلك راحة عميقة وهادئة عندما أدرك أن دائرته القديمة من المنفيين قد ضربت أخيرًا جذورًا عميقة في هذه التربة. إيغيل ترك أورول؛ وجارزا ينتظر طفلاً؛ حتى أساغ كان يربي ابنتين في أمان العاصمة. لم يبقَ سوى كليو ولايديو دون ورثة، الأول مدفون تحت الثقل الساحق لمشاريع إعادة التوطين التي وضعها ألفيو للصناعات، والثاني يفضل صحبة العشيقات ومجموعة مشتتة من الأبناء غير الشرعيين الذين كان يعاملهم، لدهشته، بحنان أكبر بكثير مما فعل إيغيل أبدًا.

بدت الضحكات القادمة من الحديقة وكأنها تتلاشى في الخلفية مع وقوع صمت مفاجئ وثقيل بينهما. كان ألفيو غارقًا في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ التغيير حتى توقفت يد ياسمين عن حركتها الدائرية وقبضت على قماش سترته.

“لقد افتقدناك يا ألفيو،” قالت، وقد تخلت عن نبرة المزاح التي كانت عليها من قبل. “أكثر مما تدرك.”

“أهذا صحيح؟” سأل، محاولاً إبقاء نبرته خفيفة.

“أنا لا أمزح،” أجابت، وعيناها تبحثان في عينيه، مليئتين بكثافة خام مفاجئة. “كنا قلقين. مرعوبين. باسيل أكثر من أي شخص آخر. ولم يساعد الأمر تلك الحالة التي كنت عليها عندما عبرت تلك البوابات أخيرًا.”

نظر ألفيو إلى ابنه، الذي كان يترك روزاليند “تفوز” حاليًا في مباراة مصارعة على العشب، وشعر بوخزة حادة من الذنب.

“هل بدوتُ منهكًا إلى هذا الحد؟” حاول بمزحة جوفاء، وشعر بالكلمات كأنها أوراق جافة هشة في فمه.

راقب فشل المزحة، وغاصت معدته عندما قوبلت بصمت ثقيل وخانق. لم يدرك أن قلبه لم يتوقف بسبب الفكاهة الخرقاء؛ بل كانت الرائحة العالقة بثيابه.

رائحة آثرت ألا تسأل عنها.

“هل تود التحدث عن الأمر… عنه؟” سألت ياسمين فجأة.

“أنا…”

توقف ألفيو.

*ليس خطأك أيها الأمير.*

*أنا آسف. لا تخبر أمي، من فضلك.*

*الشيء الوحيد الذي يستحق القيام به في مواجهة الموت هو الابتسام والضحك.*

ابتلع ريقه بصعوبة، وتحطمت السكينة المتصنعة التي تمكن من بنائها خلال الساعة الماضية تمامًا. تبخر الهدوء، ولم يتبقَ سوى ما كان يملكه حقًا.

“ليس هناك الكثير للتحدث عنه،” قال، وصوته حشرجة مسطحة وميتة. “لقد مات. وحتى لو كان هناك المزيد في الحكاية… فلا أظن أن لدي القدرة على روايتها.”

جفلت ياسمين، وهي تلعن لسانها. رأت النتيجة المباشرة والمدمرة لتطفلها: الدفء الذي نجحت للتو في استعادته إلى عينيه اختفى، وحلت محله النظرة الباردة للمحارب. لقد أرادت أن تقدم له جسرًا، لكنها لم تنجح إلا في تذكيره بالهاوية.

“لقد علمني ذلك درسًا أفضل، على أي حال،” قال ألفيو فجأة.

انحرفت نظراته بعيدًا عن ضوء الشمس الذهبي الراقص على أطفاله واستقرت على التراب البارد غير المبالي تحت أقدامهم. “ما حدث… حدث لأنني لم أكن مستعدًا. سمحتُ لنفسي بأن أُؤخذ على حين غرة، وهو… أُج