الفصل 976 : هدم الجدار

الفصل 976: هدم الجدار

انغلقت الأبواب البلوطية الثقيلة لغرفة المجلس أخيرًا بصرير، تاركةً الغرفة في صمت رنان ومترقب.

اتخذ شهاب، كبير عشيرة فيلاستين، مقعده بينما كان يعدل أرديته الحريرية. “أفترض أن هذه هي المرة الأولى التي تطلبني فيها على انفراد، أليس كذلك؟ عشر سنوات معًا وهذه هي المرة الأولى… يبدو أنه أمر مهم…”

أجهد ألفيو عقله. ولدهشته، وجد أن اللورد العجوز كان محقًا. أجاب الأمير: “هناك دائمًا وقت للمرة الأولى إذًا”. مد يده أخيرًا نحو القارورة، وكان الفضة باردًا على راحة يده. سكب تيارًا من النبيذ القاتم بلون العقيق في كأسه.

ظل شهاب صامتًا وصبورًا طوال ذلك الوقت.

كان ألفيو يكن للرجل تقديرًا كبيرًا، في الحقيقة؛ فقد ربطت عائلة فيلاستين عربتها بقائد مرتزقة عندما لم يرَ بقية العالم سوى مقامرة، وقد كوفئوا بعصر ذهبي. كانوا مهندسي الهيبة الجنوبية الجديدة، خزائنهم تفيض وتأثيرهم يمتد من الحدود إلى البلاط العالي.

يا له من صعود…

والآن استقر كبير البيت الجنوبي في البلاط، ومُنح منصب المستشار الموقر.

في الحقيقة، لم يكن للمنصب سلطات رسمية بحد ذاته، بل كان يُكلف بأي مهمة لا يرغب الحاكم في الاحتفاظ بها، والتي قد تتراوح من المسائل الإدارية إلى الحرب أو الواجبات البلاطية.

في حالتهم، كانت الدبلوماسية.

بدأ ألفيو قائلًا، بينما كانت إصبعه تتبع الحافة المزخرفة لكأسه: “أود أن أسأل، كيف يبدو الطقس على حدودنا؟ كيف يسير عملك مع جيراننا؟ لا بد أنه قد مرت سنوات منذ أن سألت عن ذلك، أليس كذلك؟”

انقشع ضباب الارتباك الأولي عن وجه شهاب، وحل محله القناع العملي لموظف متعب. “الوضع كما كان دائمًا: غائم مع احتمال سقوط الفولاذ. لم أنجح في تنمية أي نية حسنة. في أحسن الأحوال، يعاملنا اللوردات المجاورون ببرود وعدم مبالاة؛ وفي أسوئها، يشحذون خناجرهم. ولا يساعد في الأمر معرفتهم جميعًا بأنهم سيستجلبون استياءً محددًا وقاتلًا للغاية من رجل معين إذا تقربوا إلينا.”

ضاق حلق شهاب وهو يتحدث، فالواقع الجاف للموقف أثار عطشًا مفاجئًا مماثلًا. رمق القارورة بنظرة.

تمتم ألفيو وعيناه تضيقان: “بالفعل. ذلك النيبادور ابن عاهرة عنيد، أليس كذلك؟ يمنع الشمس من السطوع على حقولنا بمجرد وقوفه في الطريق.”

قال شهاب، وانخفض صوته إلى نبرة أكثر كآبة: “يريحني أنك في مزاج يسمح بمثل هذه الدعابات الملونة. لكن هذا هو الغدر بعينه. نحن نختنق بحصار دبلوماسي. ومع ذلك،” أضاف وهو يميل للأمام، ونظرته تخترق نظرة ألفيو، “لقد عرفتك لفترة كافية لألاحظ أنك عادة لا تهون من شأن كارثة إلا عندما تكون ممسكًا بالحل خلف ظهرك بالفعل. يبدو أنك دائمًا ما تخرج شيئًا معجزًا من العدم عندما يبدأ العالم في الانكماش.”

أخذ ألفيو رشفة بطيئة من النبيذ.

تمتم ألفيو، والنبيذ يصبغ شفتيه بلون أرجواني أحمر داكن: “حسنًا، لدي بالفعل شيء قد يعمل كرافعة لتحريك العالم. ولكن قبل أن نناقش ما يمكنني فعله من أجلك، هناك واجب يجب أن تهتم به، خيط سائب يحتاج إلى سحب للكشف عن العمل الكامن خلفه.”

اعتدل شهاب في جلسته، وارتفع حاجباه الفضيان في سؤال صامت. “وماذا عساه أن يكون، أرجوك؟”

“أعتقد أنني كنت مثيرًا للقلق بما يكفي مؤخرًا لغرس حقيقة واحدة في جمجمتك: هناك حرب كبرى تلوح في الأفق. حرب سنكون فيها أقل عددًا، وأضعف عتادًا، ومحاطين بأولئك الذين يودون رؤية يارزات تعود إلى التراب الذي نهضت منه.”

كشر اللورد العجوز. ومثل أي رجل قضى سنوات عمره الأخيرة في بناء إرث لأقاربه، لم يكن يستمتع بتذكيره بدماره الوشيك. كان واقع مثل هذه الحرب أقل شاعرية بكثير من قصائد شعراء البلاط.

تابع ألفيو بصوت بارد وعملي: “أود أن ينخفض عدد الأعداء المحتملين. في الوقت الحالي، القطعة الوحيدة على الرقعة التي يمكننا التأثير عليها حقًا هي أمير شارجان.”

سأل شهاب، وأفلتت منه زفرة مشككة. “شيء ما يخبرني أنه لن يكون حريصًا على القفز إلى سفينتنا الغارقة. إنه يعرف الاحتمالات. لقد رأى حجم ظل نيبادور.”

اعترف الأمير: “الحليف سيكون حلمًا جميلًا،” ومر ضوء وجيز وحزين في عينيه قبل أن يطفئه الواقع. “لكن الأحلام لا تخبز الخبز. لا أحتاج إلى حبه؛ أحتاج إلى غيابه. أريد أن أعرف أنه عندما تدوي الأبواق، ستبقى نصاله في أغمادها. أريدك أن تنظم وفدًا دبلوماسيًا. نحن بحاجة إلى تأكيدات بأن المنجم الذي نشاركه إياه هو جائزة كافية لتجعلنا أصدقاء.”

“أرى ذلك. إنه واجب كدت أسمح له بالإفلات وسط إحباطاتنا الأخيرة الأخرى. هل لديك رجل في ذهنك؟”

قال ألفيو بحزم: “أرون. مهمتك هي الهندسة: نظم الوفد، وجهز هدية تفوح بكل ما قد يحبه ذلك اللعين، وضعهم على الطريق. نحن عميان حتى نحصل ولو على تلميح لما تنوي شارجان فعله عندما تُسفك الدماء الأولى.”

أجاب المستشار، وهو ينهض قليلًا كما لو كان يهم بالمغادرة، رغم أنه تردد. “هل هناك أي شيء آخر تود أن تطلبه مني؟ أي شيء قد يحمل رائحة النصر حقًا؟”

“لا شيء لن تجده يروق لك، يا صديقي القديم.”

صاح شهاب بومضة مفاجئة من نفاد الصبر: “حسنًا، هاتِ ما عندك إذًا. قد لا يبدو الأمر كذلك، لكنه يزعجني حتى النخاع أنني لم أملك شيئًا لأريه لحفيدتي. أي صورة أظهر بها في عينيها إذا لم أستطع إظهار أي نتائج لكدي؟ صبي مارق، أصغر منها سنًا، يقدم هدية تلو الأخرى للبلاط، ومع ذلك، مهما حاولت، يستمر العالم ببساطة في الانكماش في طريقي.”

وضع ألفيو كأسه الفارغة على الطاولة برنة رنانة. نظر إلى الظلال الممتدة عبر الأرض، وكان وجهه قناعًا من الهدوء المفترس.

تمتم ألفيو، وصوته يتردد في الغرفة الخاوية: “العالم لا ينكمش يا شهاب. إنه يزداد ازدحامًا فحسب. الجميع يتقاتلون من أجل مساحة في غرفة واحدة بينما يظل بقية القصر فارغًا. وعندما تكون الغرفة ممتلئة للغاية، ولا ينوي الضيوف المغادرة، فأنت لا تطلب منهم الإذن.

أنت ببساطة تهدم الجدار وتريهم كم يمكن أن يكون العالم أكبر عندما تكون أنت من يمسك بالمطرقة.”

“ما هي اللعبة التي تلعبها بالضبط؟”

“بقدر ما أرى، هؤلاء الرجال المتغطرسون على عروشهم الذهبية مشلولون برعب واحد. إنهم يخشون نيبادور لأنهم سيخسرون كل شيء بمقاومته، ويعتقدون أن هناك وليمة يجب مشاركتها بالوقوف إلى جانبه. علينا ببساطة أن نقلب العملة إلى الجانب الآخر ونجعل العكس هو الحقيقة.”

مال شهاب مقتربًا من زوج حفيدته، وعيناه تضيقان. “أفترض أن لديك خطة ملموسة تود مشاركتها؟”

ادعى ألفيو، وومضة من الثقة تمر عبر ملامحه: “لقد وضعت الأحجار الأولى بالفعل. التحركات تمت منذ أشهر. قريبًا، سأكشف عن الرقعة، وسنشهد النتيجة. إنها ليست مسألة ‘إذا’، بل مسألة ‘متى’.”

“وأين أدخل أنا في هذا المخطط العظيم؟”

“حسنًا، الشخص الذي يجب أن نكشف له أوراقنا هو…” توقف ألفيو، باحثًا عن وصف لا يبدو كإهانة. تذكر التقارير المحمومة والمفككة التي تلقاها عن الرجل المعني. جعله ذلك يتساءل بطريقة ما عما إذا كان شخص مثله يمكن أن يوجد حقًا.

“غريب الأطوار؟ متفرد؟ ربما ‘متميز’ هي الكلمة الأنسب، على أي حال هو حالة خاصة حقًا. مهما كان المسمى، يكفي أن نعرف أنه رجل ذو ذوق لا يشبع وشهية مرعبة. من مصلحتنا الحيوية أن يجد لسانه راحة في منزلنا لا يمكنه العثور عليها في أي مكان آخر.”

بدا شهاب مشككًا. “رجل ذو شهية؟ هؤلاء عادة ما يكونون الأسهل في الشراء.”

عارضه ألفيو بجدية بينما كان يروي حلقه الجاف بالكأس: “ليس هذا الرجل. إنه رجل لا يمكن استمالته بالمنطق، أو العقل، أو حتى المصلحة الذاتية البحتة. إنه محكوم بالكامل بنزواته وأذواقه الجمالية. كما هي الحال، قد ينضم الطريق الذي يسلكه بشكل طبيعي إلى طريقي، فهو مبني بالفعل، وما عليه إلا أن يسير فيه. لكنه متقلب. إذا وجد الطريق غير مستساغ لذوقه ولو قليلًا، فسوف يسير بكل سرور وسط الوحل ويدمر ملابسه لمجرد أنه يعتقد أن ذلك يناسب مزاجه.”

سأل شهاب وهو يرفع يديه: “إذًا ما هي الاستراتيجية؟ هل علينا إغواؤه؟ من هو بحق الجحيم على أي حال؟”

“نأمل أن يكون هو من سيصنع الفارق معنا.”

ملاحظة مترجم: ألفيو هذا دائمًا ما يخطط لأمور تجعل الرأس يدور، يبدو أننا على وشك مقابلة شخصية مجنونة!