الفصل 981 : أمور يجب التعامل معها (1

الفصل 981: أمور يجب التعامل معها (1)

“سموك،” تمتم صوت ناعم كزيت مسكوب.

تقدم سيباستيان من ظلال قاعة الطعام، وكانت حركاته منقحة لدرجة أنها كانت صامتة تقريبًا. أمال قارورة فضية، ليعيد ملء كأس ألفيو بيد ثابتة. “لقد أعدت المطابخ فطيرة لحم الغزال والباتيه حسب طلبك. قيل لي إن القشرة هشة بشكل استثنائي اليوم.”

“من فضلك يا سيباستيان، انقل تحياتي للطهاة؛ يمكنني شم رائحة الميرمية والزبدة من هنا.”

“بكل سرور، سموك.” وجه كبير الخدم قناعه المهني نحو الرجل الآخر على الطاولة، محنيًا رأسه بدقة. “وإنه لشرف رائع أن أخدمك اليوم، اللورد جارزا. هل لي أن أقدم تهانئي المتأخرة على بركة زوجتك الأخيرة؟”

“يسعدني دائمًا تلقي التهاني يا سيباستيان. الآن، تأكد من إحضار حصة وفيرة لي؛ لقد كنت أتدرب منذ الفجر وأنا جائع بما يكفي لأكل الحصان الذي ركبته،” هدر جارزا، وكان صوته مرتفعًا للغاية بالنسبة للمكان.

“شهيتك هي مادة للأساطير في المطابخ يا لورد. لقد تم أخذها في الحسبان جيدًا،” أجاب سيباستيان. “لكنني سأنقل إلحاح جوعك بغض النظر عن ذلك.”

“بالتوفيق السماوي يا سيباستيان! أنت تعرف حقًا كيف ترضي الرجل،” ضحك جارزا، غافلاً تمامًا عن الارتجاف المجهري في وجنة سيباستيان عند سماع هذه الصياغة.

“أنا أعيش فقط لأكون في الخدمة. إذا سمحت لي، سأذهب للإشراف على وضع اللمسات الأخيرة على الأطباق.” مع انحناءة أخيرة ورشيقة، تراجع الخادم، تاركًا الرجلين في الهدوء النسبي للقاعة ذات الجدران الحجرية.

“خادم رائع، حقًا،” تمتم جارزا، متكئًا إلى الخلف وممددًا ذراعيه الضخمتين حتى طقطقت مفاصله. “مثير للإعجاب. إنه يجعل المرء يشعر وكأنه عملاق بمجرد الطريقة التي يمسك بها الصينية.”

“إنه أحد الأعضاء القلائل في الطاقم القديم الذين يمكنني تحملهم حقًا،” اعترف ألفيو، وهو يدير النبيذ في كأسه. “لا يسعني إلا أن أتذكر أن آخر مرة وثقت فيها بأحد رجال الأميرة، وجدنا أنفسنا مخذولين وأردورونافين في يد هيركوليا.”

“ربما هو سعيد لأنه نجا من التطهير عندما بدأ،” قال جارزا، وشفتيه تلتويان في ابتسامة عارفة.

“لو كان الأمر بيدي، لكان من المرجح أن يتم استبداله بمساعد عسكري. كانت زوجتي ووالدتها هما من دافعتا عنه. في النهاية، توصلنا إلى حل وسط: قمت باستبدال طاقم المنزل بدماء جديدة، لكنني احتفظت بسيباستيان للحفاظ على… المظهر العام. أنا سعيد لأنني استمعت لياسمين؛ فهو يحافظ على سير هذا القصر مثل الساعة. حتى باسيل يثق به بما يكفي ليخبره إلى أين يتسلل، مما يجعل من السهل عليّ العثور على صبيي عندما يختفي عن والدته.”

وكأنما لإثبات وجهة نظره، دخل ثلاثة خدم أقل رتبة إلى الغرفة في أعقاب سيباستيان. تحركوا بدقة متزامنة، واضعين أطباقًا يتصاعد منها البخار من اللحم الغني أمام أسيادهم. ملأت رائحة الدهن المشوي والفلفل الهواء.

ظهر سيباستيان مرة أخرى عند الباب، متمهلاً لفترة كافية للتأكد من أن الخدمة كانت مثالية. “إذا كان هناك أي شيء آخر تطلبه، أي نزوة أو رغبة، يرجى إبلاغي. سيكون من دواعي سروري القيام بذلك.”

“أعتقد أن لدينا كل ما نحتاجه يا سيباستيان. يمكنك أنت والطاقم أخذ ساعة راحة،” أجاب ألفيو، صارفًا إياهم بإيماءة من أصابعه.

“إذا وجدت أن احتياجاتك قد تغيرت، فسأعود، وكما قال اللورد جارزا: بالتوفيق السماوي.” رسم سيباستيان ابتسامة نادرة وموجزة لجارزا، الذي رد عليه بإيماءة مرحة. “وجبة طيبة لك يا لورد، ولك يا أميري.”

انغلق الباب بصوت نقرة.

“كيف تشعر بكونك أبًا مرة أخرى؟” سأل ألفيو، رافعًا شوكة من باتيه الكمأة. كان ساخنًا، ساخنًا بشكل شرس وغير متوقع. ابتلعه في جرعة مذعورة، فكوت الحرارة سقف فمه. لعدة دقائق تالية، جلس في معاناة صامتة، ممتعضًا من الإحساس الغريب والنيء الذي علم أنه سيستمر لأيام.

“إنه شعور… مختلف، في البداية حقًا،” أجاب جارزا، وكان صوته ناعمًا على غير العادة. اتكأ إلى الخلف بنظرة من النصر العميق والهادئ، تعبير رجل وضع سيفه أخيرًا وأدرك أن الأرض تحت قدميه هي ملكه حقًا. “لم أشعر حقًا كأنني أب من قبل، لأسباب واضحة. أعتقد أن هذه مجرد طريقة الحكام لإعلامي بأنني وجدت موطنًا أخيرًا.”

راقبه ألفيو، وشعر بوخزة مفاجئة وحادة من الحسد لخفة روح الرجل. بدا جارزا وكأنه فاز في الحياة، أشبه برجل عجوز مع أحفاده الضاحكين.

“عشر سنوات من الدماء والعظام، واحتجت إلى طفل لتدرك أن لديك موطنًا في يارزات؟” سأل ألفيو، مجبرًا نفسه على الابتسام رغم الحرق في فمه.

“حسنًا، الآن لدي ارتباط،” قال جارزا، مشيرًا بيده الضخمة. “قبل هذا… تعلم أنني كنت أتبعك فقط يا ألفيو. لو كنت قد مت في الوحل، لما بقي شيء مني هنا. لكن انظر إليّ الآن…” ضحك، وكان الصوت عميقًا ورنانًا. “عضو آخر في منزل آليا. إرث.”

قراءة ممتعة، وصلِّ على النبي ﷺ قبل مواصلة الصفحة.

“وماذا تنوي أن تسمي هذا الإرث؟”

“جارزا، إذا كان صبيًا. مارايا، إذا كانت فتاة.”

“واو. لقد أجهدت حدود خيالك حقًا من أجل ذلك، أليس كذلك؟” داعه ألفيو. “يكاد يمكنني شم رائحة دماغك وهو يحترق من الجهد.”

“توقف عن إزعاجي،” ضحك جارزا، مشيرًا بإصبعه إلى الأمير. “إنه تقليد أرلاني أن يُسمى البكر تيمناً بالوالد. هل أنت حقًا من يتحدث؟ باسيل؟ من أين اصطدت هذا الاسم أصلاً؟ لو كنت ذلك الصبي، لسممت نبيذك في اللحظة التي أكبر فيها بما يكفي للوصول إلى القارورة.”

“إنه اسم رجولي،” دافع ألفيو، رغم أنه هو نفسه لم يبدُ مقتنعًا.

“أقول لك ماذا،” رد جارزا، “أنت لست في خطر العثور على باسيل آخر في هذه الإمارة لمدة عشرين عامًا على الأقل. إنه احتكار لرجل واحد.”

“كان بإمكانهم قول الشيء نفسه عن اسمي ذات مرة. ليس لديك فكرة عن عدد اللوردات الذين التمسوا مني الإذن لإعطاء أبنائهم اسمي.”

“وهل سمحت بذلك حقًا؟”

“ولماذا لا؟ ألفيو اسم وسيم. له رنين معين.”

“كنت أجدُه دائمًا أنثويًا بعض الشيء، لقول الحق،” ابتسم جارزا بخبث.

انقبضت عين ألفيو. “على الأقل لا ينتهي بحرف الألف. يمكن لشخص ما أن يقدم ابنته لي باسم ‘جارزا’ ولن يطرف لي جفن.”

انفجرت الغرفة بالضحك، وارتد الصوت عن الجدران الحجرية الباردة. للحظة وجيزة وعابرة، لم يستطع ألفيو تذكر آخر مرة شعر فيها بهذا القدر من الخفة. بدا أن ثقل حملة الخريف، وأشباح الرجال الذين فقدهم، والأرق المزمن الذي كان يؤرق لياليه، قد تراجعت إلى الظلال.

لقد شعر بخفة شديدة…

“إذًا، هل ستخبرني لماذا نتناول الطعام مثل أخوين، أم يجب أن أستمر في التظاهر بأن هذا من أجل الباتيه فقط؟” سأل جارزا، وبدأت خفة روحه تتلاشى وهو يغرس شوكته في قطعة سميكة من اللحم. “لا تفهمني خطأ، أنا أستمتع بالضيافة، لكن هناك نظرة معينة في عينيك.”

“ربما هذه مجرد زيارة اجتماعية،” اقترح ألفيو، رغم أن عينيه ظلتا ثابتتين على الوميض الذهبي للمدفأة.

“أنا أعرفك أكثر من ذلك. أنت لست ممن يحابون المفضلين. لو كان هذا اجتماعيًا بحتًا، لكانت العصابة كلها هنا، وكنا سنصرخ فوق أصوات بعضنا البعض حتى يجف النبيذ.” وضع جارزا شوكته، وتحول انتباهه تمامًا بعيدًا عن الطعام ونحو صديقه. كان الجندي بداخله يستيقظ.

“أنت على حق بالطبع،” قال ألفيو، وانخفض صوته طبقة كاملة. “هناك شيء يجب أن أطلبه منك.”

“بصفتي جارزا؟ أم بصفتي الليغات؟”

“أنا بحاجة إلى رجل ذي سمت فولاذي اليوم.”

“ليكن الليغات إذًا.” اعتدل جارزا في جلسته، وتلاشى الأب المستقبلي المرح خلف القناع المندوب لقائد الفيلق الأول. “ماذا يمكن لبريموجينيا أن تفعل لعاهلها؟ هل توقف أعداؤنا أخيرًا عن الهمس وبدأوا في الزحف؟”

“لا شيء يحسم الأمور بعد. إنهم لا يزالون يجهزون الرقعة فقط، يتبادلون تحايا ‘صباح الخير’ و’ليكن الحكام معك’. لكن قريبًا، ستتحول تلك التحيات إلى محادثات لا تحمل لنا سوى السوء. نحن نراقب عاصفة تتجمع، وفي الوقت الحالي، لا يسعنا إلا الانتظار حتى تضرب أول صاعقة برق.” شعر ألفيو بثقل مألوف في صدره. لقد اعتبر الكثير من الأمور من المسلمات في السنوات الأولى؛ لو أنه لعب دور الدبلوماسي ببراعة لعبه لدور الجنرال، لربما لم يصبح ‘نابليون دبلوماسيًا’، متألقًا في الميدان، لكنه معزول تمامًا على الساحة العالمية.

“الفيلق الأول مستعد،” أجاب جارزا، ورن صوته بفخر شرس وهادئ. “رجالي يتوقون لفرصة لنيل شرف شخصي. لكي أكون صادقًا، إنهم مستاؤون أكثر من قليل من الصفحات الأخيرة