الفصل 982 : أمور يجب التعامل معها (2

الفصل 982: أمور يجب التعامل معها (2)

بينما طرح ألفيو السؤال، اتكأ جارزا إلى الخلف، وومض بريق من الفضول الحقيقي مخترقًا انضباطه العسكري. لم يكن سوى القليل في القصر، بل ولا حتى الأميرة نفسها، على دراية بلعبة الظلال المعقدة التي كان ألفيو يديرها عبر امتداد البحر الرمادي.

اعترف جارزا، وانخفض صوته إلى هدر عميق: “لا يمكنني القول إنني ملم بالأمر. لقد كنت مشغولًا تمامًا بالفرقة الأولى لدرجة أنني لم أرَ جدوى من حشر أنفي في أعمال لم أُدعَ إليها”.

كان هذا رد جندي مثالي، وهو بالضبط ما توقعه ألفيو.

قال ألفيو وهو يميل إلى الأمام حتى خيم ظله على الأطباق الفضية: “سأعطيك الملخص إذن. قبل خمس سنوات، أرسلنا بعثات استكشافية إلى الغرب، في محاولة عمياء للوصول إلى أرض لم نكن نفهمها إلا بالكاد. كان الهدف بسيطًا: إنشاء موطئ قدم، وبناء مدينة، ومعرفة ما إذا كان لدى السكان المحليين أي شيء يستحق التجارة. هكذا وُلدت سالتهولد، ووجدنا قبيلة التشورسي، أبناء عمومة فوغونداي الخاصين بنا. هذه هي الرواية الرسمية. هل أنت ملم بها؟”.

أومأ جارزا برأسه، وكانت تروس عقله تدور بشكل مرئي وهو يستوعب السياق.

تابع ألفيو: “في الأصل، كنت أريد فقط طرقًا تجارية وإمدادات جديدة من مرتزقة الجبال. ظننت أنه مجرد عرض جانبي. كنت مخطئًا. ذلك المكان هو منجم ذهب يا جارزا، وقيمته مهيأة للارتفاع بشكل جنوني”.

شحذ اهتمام جارزا على الفور. “ما الذي يجعله ثمينًا إلى هذا الحد؟ إنه مجرد صخور وقبائل، أليس كذلك؟”.

قال ألفيو، ورنت الكلمة كطرق مطرقة على سندان: “الحديد. الحديد شبح في تلك الجبال. قلة من القبائل تمتلكه، وهم يدفعون للتجار الأزانيين ثمنًا باهظًا من الدم والفضة مقابل مجرد نصل ثلم. لقد دخلنا السوق. قايضنا الفولاذ مع التشورسي مقابل المستوطنين. ثم سحق حاكم سالتهولد وزعيم التشورسي قبيلة داسكوينداي في الميدان. حطمهم ذلك النصر، وأرسل شعبهم في دوامة من الحرب الأهلية”.

أخذ ألفيو رشفة بطيئة من النبيذ، مراقبًا جارزا من فوق حافة كأسه. “أدركت حينها أننا لا نحتاج فقط إلى شريك تجاري؛ بل نحتاج إلى ملك. الأرض غنية بالفضة، والمناجم تحت سيطرة داسكوينداي. كان الصراع حتميًا. لكن التشورسي لم يكونوا أقوياء بما يكفي للاحتفاظ بالمناجم بمفردهم، لذا اقترحت إنشاء الاتحاد. اتحاد للقبائل تحت راية واحدة مدعومة بالفولاذ”.

طوى جارزا ذراعيه الضخمتين، محدقًا في الطاولة وهو يعيد بناء الخريطة في رأسه. “انتظر… دعني أفكر. هذا كثير لاستيعابه…”. رفع نظره، وضاقت عيناه عندما أدرك أن شهية ألفيو كانت موجهة نحو المناجم وأن الاتحاد كان مجرد وسيلة للاستيلاء عليها. “هل فعلها الأوغاد حقًا؟ هل حدث الاتحاد؟”.

قال ألفيو، وانخفض صوته إلى نبرة من الحسم القاتم: “لقد حدث. لكنه بيت مبني على الرمال، يميل بالفعل نحو البحر، وينتظر السقوط عند أدنى نسيم. زعيم التشورسي يائس حاليًا، فهو يقطع حرفيًا قضبان الحديد التي أرسلها له إلى شرائح لرشوة القبائل المجاورة للانضمام. لكن الاتحاد لا يزال صغيرًا جدًا، وتكلفة منع ذئاب الجبال تلك من تمزيق حناجر بعضهم البعض أصبحت… غير مستدامة”.

توقف ألفيو، مراقبًا قطرة وحيدة من التكثيف وهي تتدحرج على كأس نبيذه. “أما عن سبب توقف الزخم مع القبائل الأخرى؟ الظروف. لقد نجحنا مع التشورسي فقط لأنهم كانوا يحدقون في عيون المجاعة الجوفاء؛ كنا البديل الوحيد للموت جوعًا. لكن القبائل الأخرى؟ إنهم معزولون بقممهم ويغذيهم كره شديد للغرباء. لم يكتفوا برفض مرور مبعوثي الحاكم، بل بصقوا على قوانين الضيافة، التي أعلم أنهم يمتلكونها. لقد هددوا مبعوثي، قائلين لهم، حرفيًا، إنهم إذا لم يغادروا، فسوف ‘يمنحونهم أجنحة ويجعلونهم يطيرون من فوق جرف'”.

وقع ذكر التهديد ثقيلًا على جارزا. كبرياؤه، الذي صُقل في عقد من انتصارات يارزات، انتفض بشكل مرئي. اتكأ إلى الخلف، وصدره الضخم يعلو ويهبط تحت سترته بينما أظلمت ملامحه بعبوس رعدي.

تابع ألفيو: “بعد تلك الإهانة، امتلكت تلك القبائل نفسها الوقاحة لإعلان أنها لن تتفاوض إلا مع التشورسي. والتشورسي؟ لديهم البراعة الدبلوماسية لصخرة ساقطة. لقد تم استغلالهم في كل منعطف، وعُزف عليهم كالأعواد من قبل أبناء عمومتهم، وكان الحمقى أغبياء لدرجة أنهم لم يدركوا أنه يتم استنزافهم مقابل مكاسب ضئيلة”.

هدر جارزا، واهتزت الكلمة في الغرفة الحجرية: “غير مقبول. إهانة تتراكم فوق أخرى. إذًا أين مكاني في هذه الفوضى؟ لم تأتِ بي إلى هنا لمجرد إفساد شهيتي بحكايات عن همجيتهم”.

“يجب إبرام صفقات جديدة يا جارزا. ينظر إلينا رجال القبائل ويرون دجاجة ذهبية، يعتقدون أنها لا تعرف سوى كيفية وضع بيض الحديد، لا استخدامه. حقيقة أنهم تجرأوا على تهديد رجال يحملون ختم التاج هي عفن سينتشر إذا لم يتم كيه. إذا أردنا أن نكون شركاء، فعليهم احترام اليد التي تطعمهم. يجب أن يرونا ليس كباعة متجولين، بل كمتفوقين يحتاجون لإرضائهم. لدينا سنوات من الفشل الدبلوماسي لتصحيحها، والإطار الحالي لتحالف التشورسي هو أداة مكسورة تحتاج إلى إصلاح شامل. إذا أرادوا خدمة مصالحنا، فستحتاج الأمور إلى التغيير”.

مال ألفيو عبر الطاولة، وكانت عيناه كالصوان. “علاوة على ذلك، فإن الفضة والموارد التي وعدت بها الدولة للمستقبل لا تزال باقية في الأرض بعيدًا عن أيدينا، وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد انتهت الحرب الأهلية في داسكوينداي منذ فترة، مما يعني أنه للاستيلاء عليها، سنحتاج إلى استخدام أي وسيلة تحت تصرفنا. أحتاج تلك الفضة في خزائني. نهجنا الحالي قد فشل. نحن نغير اللغة التي نتحدث بها”.

تمتم جارزا وهو يفرك فكه: “اللعنة. هذا جبل من المشاكل يجب تحريكه”.

هز الأمير كتفيه، وسلوكه غير المبالي يخفي النية القاتلة وراء كلماته: “قد يكون كذلك. لكن لحسن الحظ، يمكن حل كل واحدة من تلك المشاكل بحركة واحدة حاسمة”.

رفع جارزا حاجبًا، وبحثت نظرته في وجه ألفيو. “وأي حركة هي تلك؟”.

“ماذا غيرها؟” لم تصل ابتسامة ألفيو إلى عينيه. “القوة. قوة خام لا تقبل الجدل”.

لم يبدُ جارزا مقتنعًا. كان رجل حرب، لكنه كان يعلم أن لوجستيات حملة عبر البحار ضد عصابات الجبال كانت كابوسًا ملفوفًا في حلم محموم. إذا لم يستطع الأزانيون فعل ذلك، فكيف يمكنهم هم؟ وكان يعلم أن الأمر قد يصل إلى صراع. ألفيو كان يأمل ألا يحدث ذلك.

لاحظ ألفيو: “تبدو وكأن لديك أسئلة”.

اعترف جارزا، وصوته مثقل بالشك: “في الواقع، لدي عدة أسئلة”.

قال ألفيو، مشيرًا إلى الأطباق نصف الفارغة: “أخرجها إذن. لم أستدعِ قائد الفرقة الأولى ليجلس في صمت”.

سأل جارزا، وانخفض صوته إلى هدر منخفض وخطير بدا وكأنه يهز الأواني الفضية على الطاولة: “هل نتحدث عن مجرد استعراض هنا؟ هل يتم إرسالي عبر الماء للوح براية وأبدو وسيمًا في درع مصقول؟ مثل دبلوماسي يرتدي خوذة؟”.

أجاب ألفيو، وكانت نبرته خفيفة لكن عينيه ظلتا ثابتتين دون رماش: “نأمل ذلك، نعم. هنا قد نقدر الكلمات، أما هناك فالقوة هي ما يجعل المحادثات تمضي قدمًا”. لقد فضل النصر بلا دماء، كما يفعل أي رجل يفهم التكلفة الحقيقية لحياة الجندي.

رد جارزا، وهو يميل إلى الأمام حتى خيم ظله على الأمير: “‘نأمل’ هي كلمة للمقامرين والشعراء، وليست لرجال القيادة. مما يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يفشل الاستعراض، وسيتعين على الفولاذ أن يتحدث عن نفسه. ما نفعله هو توجيه تهديد، تهديد عالٍ وواضح. إذا لم يتراجعوا، فسنكون أمام خيارين: إما أن نمضي قدمًا ونغرقهم في وديانهم الخاصة، أو نولي الأدبار ونظهر للعالم أن أنياب الثعلب مصنوعة من خشب. أنا أعرفك يا ألفيو؛ أنت لا تحرك بيدقًا واحدًا دون حساب كل زاوية في اللوحة. مما يعني أنك تعلم بهذا بالفعل”.

لم يتحرك ألفيو للإجابة. اكتفى بمراقبة جارزا، وتعبيره قناع من الصبر البارد والسريري، منتظرًا أن يصل الجنرال إلى جوهر المسألة.

قال جارزا، وكلماته تضرب الهواء كضربات المطرقة: “لذا، أحتاج إلى الحقيقة. انظر إلى الواقع الذي نتنفسه. لدينا حرب ضخمة تلوح في الأفق على حدودنا كجبل من الجليد. لدينا جيران يتربصون بنا، يراقبون أدنى تعثر حتى يتمكنوا من تمزيق حناجرنا. إذا لم تنجح الأمور هناك بكلمات بسيطة وموقف صارم، فماذا بعد؟ هل عليّ المضي قدمًا حتى النهاية؟ هذا هو جوهر الأمر يا ألفيو. هل يمكننا حقًا تحمل صراع آخر؟ هل يمكننا الاستمرار في حرب عبر البحر في وضعنا الحالي، حرب يمكننا، بالمعنى الدقيق للكلمة، البقاء بدونها؟ إذا أردت رأيي، يمكننا تأجيلها قليلًا والتحرك بشأنها عندما نكون في وضع أفضل. إذا كنت تنوي المضي قدمًا، فيجب أن نكون مستعدين تمامًا لجميع الأحداث ومستعدين لانتزاع أرطال من اللحم من أفخاذنا. لذا إليك السؤال، هل أنت مستعد حقًا للمضي قدمًا حتى النهاية؟”.

ملاحظة مترجم: يبدو أن ألفيو يظن أن الحرب نزهة في الحديقة، بينما جارزا هو الوحيد الذي يدرك أن الجبال لا ترحم الغرباء.