الفصل 984 : أصدقاء في الخارج (1

الفصل 984: أصدقاء في الخارج (1)

في غرفة منعزلة داخل القصر الملكي في فيناكوفي، جلس الابن غير الشرعي للثور العظيم على كرسي مبطن. وبجانبه، برز والده الذي حولت ضخامته الملكية وحضوره الطاغي مقعده إلى ما يشبه أريكة مخملية أكثر من كونه مجرد كرسي بسيط.

سأل لاتيو وهو يلتفت إلى والده: “هل من الحكمة حقًا أن نقحم أنفسنا في أمور لا تعنينا يا أبي؟ قد يظن المرء أنه لاقتلاع عشب ضار من حديقته الخاصة، لا ينبغي للرجل أن يحدق فوق السياج إلى حديقة شخص آخر”.

هدر الثور العظيم، وكان صوته جهيرًا عميقًا بدا وكأنه يهز ألواح الأرضية: “توقف عن التفكير بمثل هذه الهوامش الضيقة. هناك دائمًا أكثر من مسار واحد نحو أفق واحد. يمكنك تحطيم مملكة في الميدان بالدم والحديد، أو يمكنك ببساطة أن تهمس في أذن الرجل المناسب ليغرس سكينًا في أضلاع الملك. النهاية واحدة، لكن الوسيلة تختلف. هناك طرق مباشرة، وهناك مسارات أشباح”.

عارضه لاتيو، وقد تشنج فكه: “لا أرى المنطق في التقرب من أجانب لا تتوافق طموحاتهم مع طموحاتنا. لم تقدم لنا يارزات أي إساءة، وليس لدينا سبب لازدرائهم. لدينا أعمال أكثر إلحاحًا عند حدودنا من أن نكون القوة المنفذة لنزوات أبراج هاباديا العالية. أجرؤ على القول إن الأخيرة أكثر خطورة علينا من الأولى”.

أطلق لافوس تنهيدة طويلة وثقيلة، وهز رأسه. وفي عينيه، رأى لاتيو برودة الخيبة المتراقصة. “لقد سئمت من إطعامك كل إجابة يا بني. سيصل ضيفنا في أي لحظة. استخدم عقلك لاستنباط الحقيقة من الهواء الذي بيننا”.

نقل وزنه، فأن خشب الكرسي تحت ضخامته. “أظن أن هذا لن يكون مجرد حديث بل مفاوضة. أنا أعرف بالفعل شكل ما يرغبون فيه منا؛ السؤال الحقيقي هو ما إذا كان بإمكاننا العثور على جائزة في هذا الوحل تخدم غاياتنا الخاصة. صحيح أن يارزات لم تعترض طريقنا، ولكن—” فجأة تأوه لافوس، وتلوى وجهه من ألم حاد.

“اليد يا أبي؟ أم هي القدم؟” هب لاتيو واقفًا على الفور، ونسي شكه وسط قلقه الصادق. “هل أنت بخير؟ هل أستدعي الأطباء؟”

ماتت كلمات التوبيخ التي أعدها لافوس في حلقه. كيف يمكنه أن يظل غاضبًا من ابن قلبه رقيق بشكل مخجل؟ لوح بيد ثقيلة ومستخفة، بينما تراجع الألم إلى نبض خافت أصبح الآن أكثر احتمالاً.

طرقة حادة وإيقاعية دوت على الباب البلوطي الثقيل. الذئب كان عند البوابة.

أمر الثور العظيم، وهو يسوي جسده الضخم ويتخذ وضعية الملك الحجرية: “أرهف سمعك. يمكنك تقديم مداخلاتك، لكن ابقِ لسانك خلف أسنانك فيما يتعلق بالإهانات. قد تكون هناك فرصة ذهبية مخبأة في حديثهم. تذكر فقط: هناك دائمًا مسار آخر يؤدي إلى نفس الوجهة مثل طريقنا الحالي. أحيانًا يكون الطريق الطويل هو الطريق إلى الوجهة الصحيحة، رغم أن النتيجة النهائية قد تبدو غير ذلك”.

انفتح الباب على مصراعيه في اللحظة التي منح فيها أمير كاكونيا إذنه.

أعلن الرجل: “مبعوث صاحب السمو، نيبادور برج-عالي، ينحني أمام أمير كاكونيا”. انحنى بشدة، حتى كاد جبينه يلامس ركبتيه كما لو كان مهتمًا بشدة بنسيج السجاد تحت حذائه.

هدر لافوس، وصوته يفيض بدفء مرح استقر على وجهه بشكل طبيعي كالقناع: “يشرفنا استضافة صوت رجل متميز كهذا. من فضلك، تفضل بالجلوس. شاركنا ثمار ضيافتنا؛ أقبية نبيذي لا تُغلق أبدًا في وجه الأصدقاء”.

راقب لاتيو والده وهو يلعب دور الشره السهل والمتساهل، وشعر بشرارة مألوفة من الاستياء. لقد قيل له مرات لا تحصى إن شخصية ‘الأمير السمين’ كانت السلاح الأكثر فعالية في ترسانة لافوس، لكن ذلك لم يجعل العرض أسهل على الاحتمال.

انجرف نظره إلى المبعوث، وشعر فجأة بضيق في أمعائه. لم يكن هناك شيء يهدد بشكل علني في الرجل؛ كان نحيلًا، بذراعين يبلغان نصف محيط ذراعي لاتيو، وكان يحمل هالة من الصغر المتعمد. كان شعره الأسود مدهونًا للخلف بإحكام شديد لدرجة أنه بدا وكأنه جلد ثانٍ، والهالات الثقيلة تحت عينيه توحي برجل نسي طعم النوم.

هل هذا حقًا أفضل ما يمكن لنيبادور إرساله؟ تساءل لاتيو. أم أنه ببساطة الوحيد المتبقي بعد إرسال عشرات المهمات الأخرى إلى جيراننا؟ وجد نفسه يفكر في نتائج تلك الاجتماعات الأخرى. هل كان الجنوب بأكمله يُنسج في شبكة واحدة بينما يجلس هو هنا يراقب موظفًا منهكًا؟ هل اكتملت؟ هل فشلت؟ ما مدى أهميتهم في خطة البرج العالي؟

“يا بني العزيز”، اخترقت نبرة والده الخفيفة والمتجددة غيبوبته.

القرارات الغريبة للشخصيات جزء من الحبكة لا نموذج للحياة.

رمش لاتيو، مدركًا أنه كان يحدق في الضيف بكثافة صامتة تشبه نظرة مفترس. “أعتذر يا أبي. لقد كنت… غارقًا في التفكير”.

وبخه لافوس بلطف: “حسنًا، كان ذلك غير لائق تجاه ضيفنا. لقد كان يطرح سؤالاً بخصوص الاحتفالات”.

اعتدل المبعوث، وارتسمت ابتسامة باهتة ومرهقة على شفتيه. “لقد علقتُ فقط على مراسم عيد ميلاد ابنك. لقد تدفق النبيذ كالأنهار العظيمة وكان من الممكن سماع الموسيقى في المقاطعة المجاورة. حقًا، إنه عرض للازدهار الكاكوني يجعل بلاطنا يبدو باهتًا بالمقارنة”.

ضحك لافوس، ملوحًا بيده كما لو كان يطرد سحابة من البعوض: “إنها مجرد تفاهة بالتأكيد. لا يبلغ المرء الحادية والعشرين إلا مرة واحدة، ونحن نحب حقًا أي سبب لنسيان متاعبنا. أثق في أن الرحلة من هاباديا لم تسلبك الطاقة للاستمتاع بنبيذ عتيق مناسب؟ ربما أنهينا الاحتفال، لكن البراميل بعيدة كل البعد عن أن تكون فارغة”.

أجاب المبعوث، وصوته رفيع ودقيق: “كانت الرحلة طويلة يا صاحب السمو، لكن احتمال هذا الاجتماع وفر لي كل الروح التي أحتاجها. إنه لمن دواعي سروري النادر رؤية رجال كرام في مثل هذه الروح العالية. يكاد المرء ينسى… التوترات التي خنقت حنجرة الجنوب”.

قاطعه لاتيو، وصوته يقطع إيقاع المبعوث الحذر: “أجرؤ على القول إن الأمور كانت هادئة لبعض الوقت. ألم يكن هناك سلام مستقر بين الأمراء لمدة ثلاث سنوات الآن؟ التوترات هي للأشباح حتى تُصنع الحقيقة منها؛ في الوقت الحالي نفضل واقع الحصاد”.

هتف المبعوث، وعيناه المتعبتان تلمعان بحماس زائف وسقيم: “عسى أن نصل إلى عقد من هذه الأشباح إذن! هذا هو الأمل الذي رعيناه عندما وقفنا كيد واحدة للتدخل بين نيران أويزن وطموحات يارزات. كان ذلك المؤتمر تحفة فنية من الإرادة النبيلة الجماعية، لحظة أثبت فيها الجنوب أن له قلبًا واحدًا نابضًا”.

توقف، وامتد الصمت بينما انجرفت نظرته من تشكك لاتيو الشبابي إلى وجه الثور العظيم الذي يشبه الجبل.

تابع المبعوث، وانخفض صوته إلى همهمة تآمرية بدت وكأنها تبرد النبيذ في يد لاتيو: “الحفاظ على ذلك السلام عمل شاق أكثر بكثير من مجرد التوقيع على الرق. غالبًا ما يلاحظ صاحب السمو نيبادور أن السلام لا يكون قويًا إلا بقدر ضعف الرجل الأكثر إغراءً بكسره. نحن جميعًا معجبون بالطبيعة… الحيوية للأمير ألفيو. يتطلب الأمر روحًا فريدة لتحويل حظ مرتزق إلى مقعد حاكم في عقد واحد فقط. لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما إذا كان من الممكن حقًا احتواء مثل هذه الروح القلقة بالحدود البسيطة التي رسمناها له. لا يمكن إنكار أنه كان عاصفة كبيرة في عصرنا…”

همهم لافوس، واختفى الاهتزاز في غابة لحيته. “أتذكر أمير يارزات وهو يقسم يمينًا مقدسًا للحفاظ على ذلك السلام. هل لدينا أي سبب ملموس للشك في كلمة حاكم؟”

أجاب المبعوث، ويداه ترفرفان كطيور عصبية: “لن أجرؤ أبدًا على تشويه شرف أمير يا صاحب السمو، حتى لو كان من أصل وضيع. هذا ليس من شأني. إن كسر مثل هذا السلام سيكون بمثابة بصق في وجوه كل أمير في الجنوب. سيكون إهانة للدماء التي سُفكت للتوسط فيه. أنا متأكد من أن الأمير ألفيو يقدر سمعته كثيرًا بحيث لا يتبنى مثل هذا… الموقف غير اللائق. أنا متأكد من أن شيئًا لن ينتج عن ذلك”.

لاحظ لاتيو بحدة: “هذا قدر هائل من الكلمات لشيء تدعي أنه لن يحدث”. شعر بالجرأة؛ ظل والده ساكنًا، ولم يقدم أي إشارة لكبح لسان الفتى.

قال المبعوث وهو يمسح جبينه: “أنت دقيق الملاحظة يا لورد لاتيو. ربما كان من المحرج مني التحدث هكذا. الأمر ببساطة هو أن… كانت هناك تحركات معينة مؤخرًا. تموجات في الماء أرقت نوم سيدي”.

سأل لافوس، مُميلاً كأسه حتى التقط النبيذ الضوء مثل بركة من الدماء: “وهل اتخذت هذه التموجات شكل الفولاذ؟”

وضع المبعوث يده على فمه، وبدا فجأة صغيرًا ونادمًا. “أعتذر. لقد انجرفتُ إلى الظلال. لم آتِ إلى هنا لأثقل عقلك الملكي بقلق سيدي يا صاحب السمو. ربما كما لاحظ ابنك، قد تكون مخاوفنا مجرد أحلام حمى لرجال مفرطين في الحذر. في الحقيقة، نحن هنا لسبب واحد بسيط وواضح كالكُريستال”.

لنجعلنا نقاتل ضد يارزات.

أنهى المبعوث كلامه، وعادت ابتسامة رقيقة ومصقولة إلى وجهه: