الفصل 985 : أصدقاء في الخارج (2

الفصل 985: أصدقاء في الخارج (2)

“حقًا لا أعتقد أن أمير يارزات قد أعطى كاكونيا أي سبب للقلق،” تمتم الثور العظيم، وصوته ناعم وثابت كنهر عميق. ثبت نظره على المبعوث بنظرة من السكينة العميقة، ذلك النوع من النظرات التي قد يلقيها جبل على سحابة عابرة؛ لأن أحدهما مقدر له البقاء والآخر زائل.

أمال مبعوث هاباديا رأسه، وأصابعه ترتجف نحو عينه اليسرى في حركة عصبية إيقاعية. “يا صاحب السمو، إذا أمكن لشعبينا أن يعملا معًا، وأن نعترف بتشابهاتنا بنفس الاستحسان الذي نبديه لاختلافاتنا، فأنا أؤمن أننا سننال نفعًا متبادلاً هائلاً. ستجد أن سيدي يرحب بحلفائه بشكل استثنائي ومشهور بكرم أخلاقه. هذا هو جوهر مهمتي: رؤية الصداقة تزدهر بين بيتينا.”

“وهل علينا أن نصدق أن هذا الازدهار غير مثقل بالأشواك؟” سأل لاتيو. أمال رأسه للخلف، متفحصًا الرجل الهزيل كما قد يفحص المرء ثعبانًا اكتشفه في قاع حذاء. “هل تأتي هذه الصداقة غير مشوبة بنوايا مظلمة؟”

“هل تعتقد أنها تأتي مصحوبة بمثل هذه الأشياء، أيها اللورد الشاب؟” سأل زينيث، وصوته نحيف لكنه دقيق.

“حسنًا، حسب إحصائي، لقد دعوت أمير يارزات إلى هذه المحادثة مرتين،” لاحظ لاتيو، وهو ينقر بإصبعه على كرسيه. “وفي المرتين، كانت الشروط… أقل من مستساغة.”

“لم تكن تلك نيتي أبدًا،” أجاب زينيث، رغم أن الهالات تحت عينيه بدت وكأنها تزداد قتامة.

“لا، بالطبع لا،” هدر الثور العظيم، ملقيًا نظرة تحذيرية قصيرة نحو ابنه قبل أن يلتفت مجددًا إلى المبعوث. تغيرت نبرته، لتصبح أبوية، وحنونة تقريبًا. “لقد جئت حاملًا هدية الصداقة. من الطبيعي تمامًا أن يهيم العقل في الأدغال السياسية عندما يكون المرء مرتاحًا بين من يأمل في تسميتهم أصدقاء. نحن دائمًا ما نكون مسرورين باللقاء عندما تُقدم مثل هذه العروض، رغم أننا لسنا من العمى بحيث ننسى أن صداقة أحدهم غالبًا ما تستلزم استياء آخر.”

“نحن مخلوقات اجتماعية، يا صاحب السمو،” عارض زينيث بسلاسة. “إنها رغبة نبيلة ولكنها غير محتملة أن نسعى للصداقة مع الجميع. في الواقع، عدم وجود أعداء غالبًا ما يكون علامة على رجل لا يتبنى أي موقف على الإطلاق. الصراع هو ثمن القناعة.”

“وتجادل بأن يارزات هي مصدر ذلك الصراع؟” سأل لافوس.

تنحنح زينيث، وتصلب وضعه. “لقد أثاروا ضجة مذهلة في عقد واحد فقط. لا يمكنني تسمية دولة بُنيت على عظام جيرانها كيانًا ‘سلميًا’.” أخذ نفسًا، وعيناه تتنقلان بين الأب والابن. “أعتقد أن القصد من وجودي هنا قد أسيء فهمه قليلاً. سيدي لا يسعى إلى ساحة حرب، ولا ينوي إثارة واحدة. الكلمات التي فسرتها على أنها طعنات ضد رجل معين كانت مجرد ملاحظات حول الطقس. لكني أسألك، يا صاحب السمو: هل يضر الرجل أن يجهز سقفه عندما يرى عاصفة تتجمع في الأفق؟”

انحنى للأمام، واكتسب صوته فجأة حدة غير مرغوب فيها. “الطريقة الوحيدة لتعريف أمير يارزات هي أنه مثير للحروب. في عشر سنوات، ضم إمارة لم يكن له حق فيها والتهم ربع إمارة أخرى. فلسفته شفافة: القوة تصنع الحق. هل يبدو ذلك كعقيدة رجل يحمل السلام في قلبه؟ إنه رجل طموح وعنيف، ولسوء حظنا، هو موهوب بعقل يعوض ذلك.”

توقف، معلقًا على الصمت، منتظرًا أن يذعن الكاكونيون للنقطة.

“لن نتجرأ على الحكم على قلب رجل،” أجاب لافوس، وصوته دندنة منخفضة وثقيلة. “نحن نعلم فقط أنه أقسم علنًا، أمام النظرة الجماعية للجنوب، على نيته المطلقة في الحفاظ على السلام. وطالما ظل ذلك القسم غير منقوض، فلا نجد عيبًا في الرجل.”

راقب لاتيو زينيث عن كثب. عند ذكر والده للقسم، ارتفع حاجب المبعوث للأعلى، حركة صغيرة وحادة تلاشت بالسرعة التي ظهرت بها. لم تكن نظرة خلاف؛ بل كانت نظرة رجل يعرف سرًا يجعل تلك الكلمة، ‘قسم’، غير ذات صلة.

“بالفعل، هذا مريح، يا صاحب السمو. ولكن ماذا لو قرر أن قسمه قد وصل إلى تاريخ انتهاء صلاحيته؟” كان صوت زينيث نحيفًا كحد شفرة الحلاقة. “ماذا لو اختار طموحه الخاص على ما وقعه؟”

“ماذا نفعل، بالفعل…” ألقى لافوس على الرجل نظرة مستوية غير رامشة، والابتسامة المرحة لم تفارق وجهه تمامًا، رغم أنها بدأت تبدو وكأنها منحوتة من حجر. “ماذا تريدنا أن نفعل، السيد زينيث؟ لو كان الأمر كذلك.”

“حسنًا، بطبيعة الحال، ابحث عن العزاء في الأصدقاء. أنت فينا، ونحن فيك. القوة هي الشيء الوحيد الذي قد يحترمه رجل مثل ألفيو.”

“يبدو لي أن مثل هذا العزاء سيكون من جانب واحد بشكل ملحوظ،” قاطعه لاتيو. “ليس لدينا أي عداء مع أمير يارزات، فالعديد من التجار الذين يصلون إلينا يمرون عبر أراضيهم. لماذا يجب أن نطلب عداء نمر بينما نحن نجلس حاليًا براحة تامة خارج قفصه؟”

“في الوقت الحالي، يبدو الأمر كذلك،” أذعن زينيث، وهو يطوي يديه بدقة داخل أكمامه. “ولكن من يمكنه التحدث عن العالم بعد عشر سنوات من الآن؟ منذ ست سنوات فقط، كانت جبال كايسبان تفصل حدودكم عن هيركوليا. الآن، في مكان هيركوليا تقف يارزات. كم من الوقت قبل أن يصبح نهر زوارن هو ما يفصلكم عنه بدلاً من تلك القمم؟ كم من الوقت قبل أن تُقاس المسافة بين حلقك ونصله بمسيرة يوم بدلاً من شهر؟”

“هل تقصد أن تقترح أن يارزات تنوي ابتلاع أويزن بالكامل؟” سأل لاتيو، وشعور بالقشعريرة يتسلل إلى عموده الفقري عند التفكير في إمارات تُلتهم مثل لقم عادية.

“لن أستبعد ذلك. أليس لدينا سابقة؟” انحنى زينيث، وعيناه المتعبتان تشتعلان فجأة بضوء مكثف ومريض. “أليست هيركوليا الآن لقبًا ثانويًا، اغتصبته وارتدته سيدة ثعلب يارزات؟ أود أن أطلب من صاحب السمو واللورد الشاب النظر في جغرافيا القوة: إذا جاءت المناسبة لامتصاص يارزات لأويزن، ووجدتم القوة المشتركة لثلاث إمارات تتنفس فوق حدودكم… هل ستجلسون حقًا مكتوفي الأيدي؟ هل ستنتظرون حتى يتحول النهر إلى اللون الأحمر قبل أن تتدخلوا؟”

شعر لاتيو فجأة بالوزن الخانق لانتباه الغرفة. كان كل من المبعوث ووالده يراقبانه، منتظرين أن يكشف وريث كاكونيا عن أوراقه. إذا كان صادقًا، فقد عرف الإجابة، سيقاتل. لا يمكن لأحد أن يسمح لجار بأن يصبح عملاقًا. لكن الاعتراف بذلك كان بمثابة خطوة إلى فخ البرج الشاهق. كان يشعر به. وبمجرد دخوله، لن يكون هناك مخرج.

“إذا كان الأمر كذلك،” قال لاتيو، مختارًا كلماته بعناية رجل يمشي على حبل مشدود، “فمن يمكنه أن يقول كيف سيبدو العالم في غضون عشر سنوات؟ نحن نرد فقط على الطقس كما يأتي.”

أومأ زينيث برأسه، وبدا راضيًا عن الصدع الذي وجده في درع الصبي. “بالطبع، بالطبع. أنا لا آتي إلى هنا للمطالبة بإعلان حرب، ولا لمتابعة أي مسار عدواني. سيدي يرغب فقط في التأكد من أنه في حالة حدوث مثل هذه الكارثة، فإن الإمارات الأخرى ستعمل على الفور كجسد واحد، تمامًا كما فعلنا عندما توسطنا في سلام الأمراء. نحن نؤمن بالأمن الجماعي. بعد كل شيء،” أضاف، واتسعت ابتسامته لتصبح شيئًا مفترسًا حقًا، “جمال الصداقة الحقيقية هو أنها تبسط العالم. إنها تضمن أن العدو المحتمل لأحدهم هو، بالضرورة، عدو للآخر. نرغب فقط في معرفة أنه في العاصفة القادمة، ملابسنا من نفس الحرير.”

“يبدو أننا لن نكسب سوى عدو بمتابعة هذه الصداقة،” عارض لاتيو، وصوته قاسي. “ليس لدينا حاليًا أي خصم لنتحدث عنه؛ لماذا يجب أن نرث خصمك؟”

توقف زينيث، وخرجت من حلقه سعلة جافة ومجلجلة وهو يعدل ياقته. “لوردي،” بدأ، وانخفض صوته إلى نبرة من الألفة المخيفة. “بمجرد أن يرى الجميع الثعبان الملتف في منتصف طريقنا لا يعني أنه لا يوجد ثعبان يختبئ في العشب الطويل في طريقك. إذا قدمت الكعب لسحق الثعبان الذي يمكننا جميعًا رؤيته، فسأقدم الشيء نفسه للثعابين التي تطارد حدودك، سواء كانت مرئية الآن أو لم تخرج بعد من الظلال.”

ترك الكلمات معلقة في الهواء، وعدًا مظلمًا بالحماية المتبادلة بدا وكأنه ميثاق خراب متبادل بشكل خطير.

“في النهاية،” تابع زينيث، “أعتقد أن أفضل مسار هو المسار الذي نكون فيه آمنين على طرقنا الخاصة، عالمين أننا لا نسير فيها وحدنا.”

سكت حينها، غارقًا في التنجيد الفخم لكرسيه. ابتسامة معلقة على شفتيه جعلته بطريقة ما يبدو أكثر إثارة للاشمئزاز مما لو لم تكن لديه ابتسامة على الإطلاق.

ربما نحتاج حقًا إلى أصدقاء….

ملاحظة مترجم: زينيث هذا يبدو وكأنه بائع تأمين يحاول إقناعك بأن منزلك سيحترق غدًا، لكن بأسلوب سياسي مقيت!