الفصل 995 : الأب والأمير (4

الفصل 995: الأب والأمير (4)

منعت النوافذ المغلقة العالم من الدخول، سامحةً فقط لحزم ضوئية ضيقة ملطخة بالغبار باختراق الغرفة. في تلك اللحظة المعلقة والفريدة، بدا أن المسافة بين الحاكم والوريث تنهار لتتحول إلى الواقع الأبسط والأصعب في آن واحد: واقع أب وابنه.

لفترة طويلة ومضنية، اكتفى ألفيو بمراقبة الصبي. جزء منه لعن لسانه؛ وتساءل أي جنون تملكه ليعري قصته هكذا.

لقد كان رد فعل انعكاسي، استسلامًا لحظيًا لدموع طفل. شعر بوخزة الندم الباردة؛ ما كان ينبغي أن يُستدرج بهذه السهولة. لقد خرج السر، والأسرار بمجرد زفيرها، لا يمكن استنشاقها مرة أخرى أبدًا.

بدأ الصمت يحك أعصابه المنهكة.

“إذًا… ماذا الآن؟” سأل ألفيو، وصوته يبدو أجوف ومعدنيًا. جلس الكأس المصنوع من الجمجمة منسيًا على المكتب بينما ثبت طفله بنظرة متعبة. “لقد وجدت مفتاح الباب. رأيت ما بداخله. ماذا بقي ليُقال؟”

كان ألفيو قد ربى باسيل ليكون أكثر من مجرد لورد صغير نبيل تقليدي. لقد تعمد تنمية عقل في الصبي أوسع وأكثر مرونة من الغطرسة الانتقائية الصارمة للأرستقراطية. كانت ضرورة سياسية؛ فإذا قُدر ليارزات البقاء، كانت بحاجة إلى خلف يدرك أن السلطة ميزان، ميزان يتطلب ثقل العامة لموازنة جشع اللوردات الحتمي.

لم يضغط على باسيل لرد فعل. جلس هناك فحسب، يراقب تروس عقل الصبي وهي تطحن هذا الكشف. تساءل عما كان يسمم أفكار ابنه تحديدًا: حقيقة أنه سليل عبد هارب، أم إدراك أن والده كان غريبًا عنه لمدة اثني عشر عامًا.

لو استطاع ألفيو المستقبل أن ينظر إلى هذه اللحظة، لاحترق خجلًا. ففي رثائه لنفسه، فشل أمير الحاضر في رؤية أن أعظم إنجازاته لم تكن غزو المدن أو كسر الدول، بل العزيمة الهادئة ذات العمود الفقري الفولاذي للصبي الواقف أمامه.

العزيمة التي ساعد هو في صنعها. العزيمة التي سيظل فخورًا دائمًا بأن يدعوها من دمه.

“هل حقًا لا تعلم أمي؟” سأل باسيل، وصوته ثابت. أدار رأسه، مجبرًا عينيه على لقاء نظرة والده.

“لا. لا تعلم،” قال ألفيو، محولًا وجهه بعيدًا عن الوضوح المؤلم في تعبير ابنه. لم يستطع تحمل انعدام الحكم الذي وجده هناك؛ لقد شعر أنه أسوأ من الإدانة.

صوب نظره نحو الكأس.

“أستطيع أن أفهم لماذا لم تفعل… لماذا لم تقل شيئًا حتى الآن،” تمتم باسيل.

لم يقدم ألفيو أي رد، وفكه مشدود في خط قاسم.

“هل ستخبرها يومًا؟ أم ستبقيها في الظلام طوال السنوات العشر القادمة من زواجكما، تمامًا كما فعلت في السنوات الماضية؟”

ومع ذلك، لم يصدر شيء عن الأمير.

“كلما انتظرت أكثر، قل استعدادك،” قال باسيل، وصوته يكتسب حدة ناعمة، كما لو كان هو البالغ في الغرفة. “لقد كونت عائلة. لقد قضيت أكثر من ثلث حياتك بجانبها. إذا كنت تعتقد حقًا أنها ضحلة لدرجة أنها ستنبذك بسبب الماضي الذي نهضت منه، فبكل الوسائل، احتفظ بأسرارك.”

“لكن إذا كان هذا مجرد خوف مما قد تقوله… فعليك أن تخوض المغامرة. يجب أن ترى ما إذا كانت الحياة التي بنيتها لعشر سنوات أساسًا من حجر أم مجرد كومة من الرمال. أنا أؤمن أنها لن تهتم.”

تحدث ألفيو أخيرًا، مدفوعًا بجرأة الصبي. لم يدرك بعد أن باسيل كان يمر بمحنته الخاصة. “وبأي سلطة تقدم لي هذه الحكمة؟”

“بمعرفة ابن يعرف أمه… والآن يعرف والده أيضًا،” قال باسيل. اقترب أكثر، وظله يسقط عبر الخرائط على المكتب. “هل تعتقد أن السنوات التي قضيتماها معًا بلا معنى؟ لقد رأيت قلقها يا أبي. لقد رأيتها تحاول الوصول إليك عبر الجدران التي بنيتها. إنها ليست عمياء عن ألمك وقد حاولت مساعدتك.”

مد باسيل يده وأخذ كأس النبيذ بحزم من يد والده. لم يقاوم ألفيو؛ بل لم يرفع عينيه حتى. “أنت محاط بأيدٍ ممدودة لمساعدتك، لكن هذا لا يعني شيئًا إذا رفضت الإمساك بواحدة منها.”

“أنا ببساطة… مثقل، لا أحتاج إلى مساعدة أكثر مما تقدمه بالفعل،” تمتم ألفيو، ودفاعاته القديمة ترتفع كفعل منعكس. “العمل شاسع. أرى قلقهم؛ إنهم لا يخفونه جيدًا. لكني لا أحتاج إلى مساعدة. أنا أفعل كل ما يمكن فعله. لدينا أعداء من جميع الجوانب، وأنا أكدح كدحًا مريرًا لضمان نجاتنا.”

“إنها مجرد نكسة، ظل عابر. لقد حبست نفسي في الواجب من قبل؛ وسأخرج عندما تنتهي المهمة.”

ترك باسيل الكذبة معلقة في الهواء الراكد. كان يعرف الفرق بين “واجب” الماضي و”غرق” الحاضر. أحدهما كان خيارًا؛ والآخر انتحارًا بطيئًا.

“هل تعتقد أنه سيحب رؤية ما آل إليه موته؟”

أصبح السؤال شظية زجاج جُرت فوق عصب مكشوف. الدفء الهش الذي بدأ يذيب الغرفة تجمد على الفور.

“لقد مات،” بصق بغضب كما لو كان ذلك يجيب على كل شيء. “ما الفائدة من استجواب شبح رجل ميت؟ لم يبقَ شيء سوى التراب!”

“ومع ذلك كنت أنت من جعله كذلك. أليس هذا ما قلته؟” عارضه باسيل، وصوته يرتفع بدوره. “لو دخل هذا القبر الآن، لو نظر إلى الرجل الذي مات لحمايته… ماذا سيقول؟ ماذا سيفعل؟”

تشنجت يد ألفيو حول الكأس الجمجمة. “كان سيدعوني بضعيف الشخصية،” فحيح، قبل أن يميل العظم للخلف ويأخذ جرعة طويلة ومذعورة من السائل الآثم. شرب وشرب كلما تذكر المزيد عنه. “هذا ما تريد سماعه؟”

“لا أعتقد أنه كان هناك أي شيء آخر يمكنك فعله في ذلك اليوم،” حاول باسيل، ونبرته تلين للحظة.

“أنا أعلم!” اشتعلت عينا ألفيو بضوء حمضي مقزز. “أنا أعلم ما يقولونه جميعًا! يجلبون لي شفقتهم كما لو كانت هدية! ‘لم يكن خطأك يا ألفيو،’ ‘المعركة كانت قاسية جدًا يا ألفيو.’ أنا مدرك للأكاذيب، تمامًا كما أنا مدرك لثوبي! الحقيقة هي أنني أصبحت متهاونًا.”

ضرب بالكأس على المكتب، فتناثر النبيذ عبر خرائط الإمبراطورية التي كان من المفترض أن يقودها. “كنت أحمق، مخمورًا بأسطورتي الخاصة. ظننت أنه طالما بذلت قصارى جهدي، فإن السماوات ستنحني وتريني الطريق، تمامًا كما فعلت ألف مرة من قبل. كنت أعمى. بدأت أرى الرجال الذين دعوتهم إخوة كأقل شأنًا. يا له من غطرسة…”

راقبه باسيل وهو يهذي ويهذي.

راقب الرجل الذي كان شمسه، وحاميه، وبطله، ولأول مرة في حياته، شعر بغضب متقد وحارق. لم يكن ذلك بسبب إخفاقات والده؛ بل بسبب ما كان يختار أن يكونه ويفعله.

اختيار السماح للضوء الذي قدمه للجميع بالانطفاء لأنه فضل برودة ذنبه. مدركًا لظله فقط بدلًا من كل ضوئه.

بحركة مفاجئة وعنيفة صدمت حتى نفسه، مد باسيل يده عبر المكتب وأمسك بجرة النبيذ وقذفها ضد الأرض الحجرية. تحطمت بانهيار يصم الآذان، وتجمع السائل الداكن مثل الدم بين الشظايا.

“هل ستجده الآن؟” صرخ باسيل. “هل ستجد الجزء الأفضل من نفسك في قاع الكأس؟ أم في الذي يليه؟ أنت تجلس هنا وتتعفن! عند أول فشل لك، تختبئ في ظلك. ألا تدرك أنه إذا كنت أنت من يتعفن، فما هي الفرص الأخرى المتاحة لنا؟ أي نوع من الشخصيات تمثلها بينما يسكن القلق قلوبنا جميعًا، والشخص الذي يجب أن يقودنا للخروج منه، يبني بدلًا من ذلك جدارًا حول نفسه؟”

أخذ باسيل نفسًا متهدجًا، ربما مدركًا لما كان يفعله لكنه أقر بأنه ذهب بعيدًا جدًا بحيث لا يمكنه التراجع. “تتحدث عن تضحية العم إيغيل؟ ربما كان العم مخطئًا! ربما ارتكب خطأً بظنه أنك تستحق حياته! ربما مات من أجل رجل لم يكن موجودًا إلا في أفكاره! لقد مات من أجل سكير.”

الصمت الذي أعقب ذلك كسر بصوت يشبه فرقعة السوط. نفس الصوت الذي تذكره ألفيو وطارده في كوابيسه عندما كان صبيًا وعبدًا، والذي لم يظن أبدًا أنه يمكن أن يصبح كابوسًا لابنه.

ضربت كفه خد باسيل، وقوة الضربة جعلت الصبي الذي لم يخشَ والده أبدًا يترنح للخلف.

لكنه نظر بعد ذلك إلى ابنه. رأى العلامة الحمراء تزهر على بشرة باسيل وحل الخزي مكان الغضب.

أفسح الخزي المجال للذنب. وأفسح الذنب المجال للاشمئزاز.

رأى ما أصبح عليه، مما جعل الأمير يرى غداءه مرة أخرى على أرضية غرفة عمله.

ملاحظة مترجم: باسيل هذا يمتلك لسانًا أحدّ من السيف، لقد وضع إصبعه على الجرح تمامًا!